馬鹿みたいな僕ら

　突然、背中に衝撃が走った。鈍い痛みが襲い、うっ、と思わず声が出る。驚いて振り返れば、足もとにペットボトルが転がっていた。開封されていないそれには当然、満杯に飲料が入っている。

「こんなもん投げるなよ……っ」
「に、逃げるからぁ」

　息を切らしながら追いついた岬が、今にも泣き出しそうな顔をしていて動揺する。なんでそんな顔をするんだ。恋人が出来たというのに。泣きたいのはこっちだ。

「教室にいてって、言ったじゃん」
「振られてないんだから、いらないだろ」
「何、言ってんの？」
「なぐさめる役はもういらないだろ」

　走りすぎたせいか、覚束ない足取りで岬が近づいてくる。大量の汗を流しているのを見て、自分も汗だくなことに気付いた。はぁっと、大きく息を吐く。

「何言ってんのか分かんない……っ、私は、待っててって、言ったんだよ」
「だから、もう無理なんだって！」

　思わず声を上げてしまい、岬が驚いたように息を呑んだ。暑さで頭が正常に働かない。冷静にならなくては、と心の中では思っているのに、口から出るのは醜い感情そのものだ。

「ごめん、岬、ごめん。好きなんだ、お前のこと、ずっと前から。俺、……ちゃんと祝ってやれない」

　ごめん、と項垂れれば、汗が滴り落ちてくる。頭がくらくらする。呼吸が苦しい。もう、どうしたらいいのか分からない。

　鼻を啜る音が聞こえた。ふらつく頭を上げれば、目の前で岬が大号泣していた。涙がぼろぼろと流れ、ついでに汗もだらだらと垂れ、両手で必死に拭いながら嗚咽を漏らしている。こんな盛大に泣いている姿を久しぶりに見た。子供の頃以来だ。

「うっ、うぅ……」
「な、なんで泣いてんだ……？」
「ばかぁ」
「えっと、ごめん」
「分かってないのに謝るな」

　細い腕が伸び、拳がぶつけられる。大した力ではないのに、胸が痛んだ。

「振られて、ないから。告白、してないし」
「え、なん、え？」
「振られたの、最初の一回だけだもん。わたしだって、瞬のことずっと好きだったんだから」

　泣きながら、さらりと言ったその言葉に耳を疑った。呆けていると、再び拳で叩かれる。

「馬鹿みたい……っ」

　おそるおそる手を伸ばし、頬に触れた。汗と涙で濡れた肌を拭い、落ちてくる涙をまた拭う。しゃくり上げ、泣き続けながら岬の手が俺の手に触れた。制止するわけでもなく、ただ添えられるだけの指先から、熱が伝わってくる。

「あ、暑い……」

　犬のように赤い舌を見せ、低い声で言う姿に思わず笑みが零れてしまった。