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美しい、と言ってかまわない類の美的要素を、化物は持っていた。
人の体――おそらくあの女の裸――に、黒猫の頭が乗っている。
首の滑らかさや顔の動きから、ひと目で被り物でないと分かる。
神話には首から上は獣の半人が出てくるが、こいつもきっとそうだ。
頭が猫だから、「猫女」とでも呼ぶべきだろうか。
「もう少し。全てが終わって、新しく始まる。来て来て来て」
声は人のものではなかった。
猫の喉から出しているからだろうか。
それとも猫の口から放たれる人の声は、こう聞こえるのか。
「来いって、どこへ？ 君が……つまり、私の会ったあの子じゃないか」
私の声も、緊張のためか上顎に張り付いたようで、変な響きを伴っていた。
「違う違う違う。あたしは、あなたが作り出した『あの子』で、『あの子』本人じゃない」
猫女はトパーズのような目を私に向ける。
「今晩中に身代わりにならないと。あと１年、待つことになる。早く来て来て来て。……あの子の身代わりになるの」
ふだんは耳にしない、「身代わり」という言葉に、私の背中を怖気が走った。
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