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「春馬が仕事し始めたら、今より会える時間も減ると思うけど大丈夫？」
分かって、いるつもりだった。
あくまで"つもり"で、実際父さんの時のように夜にしか会えないことも増えてくる。
俺は、耐えられるのかな。
「しのさんは……どうでした、か」
「え？ 何が？」
「秋斗さんが入院してたら、ずっと会えないから」
「……あぁ。本当言うと、現実を何度も恨んだよ。俺と秋斗は兄弟で、それも同性で結婚なんて一生許されることじゃないだろうし。その上、秋斗はひどい病弱体質だからね……父親相手に八つ当たりしたりしたなぁ。"どうして秋斗が病気なんだ"ってさ」
「しのさんも……荒れてたの、」
いつも見るしのさんから、そんな哀しみを掬えなかった。
笑ってるイメージしかなくて、深いところを何も知らない。
「オレは春馬よりヒドかったよー。それこそ、通りを歩いているガラの悪いヤンキーにしょっちゅう喧嘩売ってたしね」
「え……そんな、怖くないの」
「ヤンキーが怖いとか考えたこともなかったよ。オレにとって一番怖いのは秋斗を失う事だけだからな……って言っても、さすがに秋斗からすんげー怒られたけど。鬼だから、あいつ」
……秋斗さん、強い。
「怖い人たちより……強い」
「ほんとそれ。力は弱いくせに、オレがヤンキーに絡んでたら平気で入ってくんの。"公共の場で暴れんな"っつって。秋斗はマジで怖いよ〜」
「秋斗さん、怒らせないようにします」
「ふはっ、そうだな」
「……俺、春馬さんとしのさん、全然似てないって思ってました」
表面しか見ないから、分からない。
深く関わりを持ち始めると、2人がすごく似ていることに気付けた。
「本当に？ そっくりっしょ」
「うん……」
「春馬もオレも、結構弱いよ。特に春馬はなっちゃんを傷つけたくない一心だから、本当は見た目以上に疲れてるかもしれない」
「そう、ですよね」
「だから、春馬に思い切り甘えてやって」
「へ？」
てっきり、あまりワガママを言わない方がいいと言われるのかと思った。
ポン、となでるしのさんの手は大きくて、俺とは全然違う。
「あいつ、気を遣われると罪悪感感じて空回りするタイプだし、むしろ寝ようとしてたら無理やりくっつくぐらいが良いと思うよ」
「そ、それ……迷惑、じゃない？」
「なっちゃんに甘えられて迷惑だったらもう何にもできないって。うざいくらい甘えて良いんだよ、そしたらコロッと折れるから」
なっちゃん相手にはチョロいから、と笑うしのさんがなんだか楽しそうで顔が赤くなる。
俺は、春馬さんに甘えてもいいんだ……
好きって言ったみたいに。
自分の本当に言いたい気持ちを、言いたい。
「なっちゃん、ここ人多くて危ないから手つなぐ？」
どうしてか聞いたことのある既視感を覚えたけど、フルフルと首を横に振った。
「春馬さんが困るから、大丈夫です」
「ふ、大人になっちゃって」
大人に、なれているのか。
ほんの少しだけ背伸びをすれば、春馬さんに届くかもしれない。
なんてきっと妄想だけど。
「じゃあ、気をつけて帰りなよ」
家のすぐ近くまで送ってくれたのに、そんな事を言うしのさんは優しい。
バイバイ、と手を振って早足に自宅へ向かい玄関のドアを開ける。
やっぱり少し怖い。
春馬さんが行った美容院は佐和さんの所なのだろうかとか、この近所に中津の関係者がいたりしないかとか。
春馬さんがいなくても、1人で立ち向かえる力が欲しかった。
「なー君？ 屈んじゃってどうしたの？」
「！ ……ただ、いま」
「おかえり。お風呂入ってらっしゃい」
やっぱり何もなかった。
俺には帰る場所があって、家族と呼べる人たちに囲まれている。
すごく、幸せだ……
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