山桃に吹く風

５

　初めは何の音かわからなかった。
　目を覚ますと、隣で陸くんが座っている。くすん、くすんと泣いているのだった。
　おねしょをしたのかと慌てて布団を触ってみる。寝汗はかいたようだが、粗相はしていない。
「どうしたの？　トイレ？」
　陸くんは首を横に振って、うなだれる。
「どこか痛い？　お腹？」
　陸くんの顔を下から覗き込む。
「……ちがう……おうち……帰りたい」
　ああそうか。やはり家が恋しくなったか。
　時計の針は11時を指している。連れて行くにも迎えに来てもらうにも、ずい分遅い。
　真治を起こす。「んん？」と言うが、気付いていて、様子をうかがっていたのだ。
「真ちゃん、どうする？」
　真治は身を起こす。あぐらをかいて、そこに陸くんをすとんと座らせる。
「陸、お前は自分で泊まるって決めたんやぞ。
男やったら、もう泣くな」
　真治の声は日中のふざけた声とは打って変わって柔らかい。
　陸くんは唇をかみしめる。
「今から帰るって言ったって、もう夜中や。さっさと寝ろ。目が覚めたら、朝になってる」
　真治は小さな頭をごしごしっと撫でる。陸くんはそれ以上、何も言わず横になった。私はその肩がしゃくりあげなくなるまで、布団の上から手を添えていた。