このくらい

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「垣根(かきね)の外に出ちゃいけんよ？　何じゃったらお兄ちゃん、待ってみたら？」
　心配顔で母がそう言うが、冗談じゃない。
　兄にだけは、アリジゴクの居場所を教えたくはなかった。

「へーき！　蔵に行くだけじゃけぇ」
　言いながら、僕は夏の日差しが照りつける庭へと駆け出した。

　屋根があってほとんど雨が吹き込まず、砂が常に乾燥しているところ。
　アリジゴクは獲物を狩る罠の性質上、そういうところを好む生き物だ。

　アリジゴクの、サラサラとした砂でこしらえたすり鉢状の巣に落ちた虫。それが彼らの食料だ。ただでさえ、肌理(きめ)細やかな砂は崩れやすく、虫たちは足を取られる格好になる。
　その振動を察知したアリジゴクは、頭部のバネを使って留めとばかりに獲物に砂を投げつけるのだ。この様は、とてもリズミカルで何度見ても飽きがこない。

　僕が幼心に彼らに惹かれたのは、虫自体の形状もさることながら、そういう策略に長けたところに感動したからだ。

　蔵に隣接した壊れかけの物置は、アリジゴクたちにとって快適な居住エリアらしい。
　祖父のいい加減な細工は前面オープンで壁なしだったし、そのくせ天には雨をしのぐ屋根がついていたからだ。
　期待に違わず、今年もたくさんのアリジゴクの巣を見つけることが出来た。