三美神の鎮魂歌

EP.６ 人のうわさはいつまでも続く

「記事はすぐにでも差し替えます。ネットニュースも取り下げます。ですからどうか、怒りをお鎮めになってください」

「大丈夫ですよ、怒ってませんって。それに」

　一気に室内は重苦しい空気に包まれる。

「そんなことをされても、もう間に合わないんですよね」

　編集長の体がぶるぶると震えていた。哲はにっこりと笑みを浮かべている。

「記事に出てた彼は好青年でね。……事件に巻き込まれていたのを三美神が助けて、そのお礼にって、ちょっとばかり手伝ってもらってただけなんですよ？ ……決して三美神の後継者なんかじゃなかったし、我々もそのつもりではなかったんですが……」

「うちの者が大変申し訳ございません……！」

　編集長の謝罪が、大きく響く。哲はわざとらしいため息をついた。

「あんな記事が出てしまったものだから、彼、散々な目にあったんですよ？ さっそく命を狙われて。俺がたまたま近くにいなかったらどうなっていたことか……」

　編集長の呼吸が乱れる。哲から降り注がれる威圧が苦しいのだろう。この場にいれば誰だって、あまりの重圧に押しつぶされてしまうはずだ。

「これからも彼は襲われ続けるでしょうねぇ。いろんな人に顔が知られたんですから。御三家の人間とはいえ、普通の善良な青年だったというのに。あの記事のせいで普通の生活もままならなくなった」

　ひしひしと、痛いくらいの視線が、編集長にそそがれる。