金魚すくい

僕と金魚

　──その日の夜。

　僕は、夢を見た。透明度の高い海底のような、静かな場所に一人で立っている。水の中だけど息が出来るし、地に足が着くわけでもないのに普通に歩ける、変な場所だった。周りにはこれといって何もない。どこからか光が射し込んできているようで、水がキラキラと輝いているのが印象的だった。ここはどこだろう。

　ひらり。

　突然目の前に現れた、帯のような赤い尾鰭。広い広いこの不思議な空間を、縦横無尽に泳ぎ回っている。

「……デメ子？」

　気付けば、僕はその名を口にしていた。

「デメ子！！」

　僕は叫んだ。ひらりとなめらかな動きで向きを変えたデメ子は、つぶらな黒い瞳で僕を見る。デメ子は素早く僕の前まで泳いでくると、ニコリと笑顔を見せた。

「……ユウキ」

　デメ子が、僕の名前を呼んだ。僕はハッと息を飲む。これは夢だ。だって、金魚が喋るわけない。

「驚かせてごめんね。ボクは君に救ってもらった金魚。デメ子だよ」

　デメ子は口をパクパクと動かす。それは、いつも水槽越しに見ていた仕草とすっかり同じだった。

「ボクはたぶんもうすぐ死んじゃうから。だからその前にユウキに言いたいことがあって呼んだんだ。こんな何もない所でごめんね」

　衝撃的な発言に僕は何も言えなくなる。デメ子が死ぬ……？　呆然としてる間に、デメ子は話し出す。

「あの日、お祭りの露店でボクの合図に気付いてくれてありがとう。ボクをあの狭い場所から救ってくれてありがとう」
「僕は……何も」

　僕は何もしてない。夏祭り会場で、あの薄っぺらいポイで金魚すくいをしただけだ。