赤マント

京都

ガサガサ。

翼たちは誰一人言葉を交わさなかった。

緊張からか、それとも疲れからか。

元気が取り柄の葵衣でさえ無言だった。

彼らは早く湖に着きたかった。

この空気感が窮屈に感じられた。

翼「……着いた」

翼たちは目的の湖に到着した。

その湖は大きく、まるで吸い込まれてしまうようなほどの存在感があった。

秋「……それで、何処に『赤マント』がいるの?」

翼「……何処だろう」

翼たちは途方にくれた。

?「お前さんたち、そこで何しとる?」

翼「!?」

後ろから聞こえた声に翼たちは驚いた。

振り返ると、白い髭を貯えた老人が立っていた。

翼「あ、あの、 僕たちは……」

老「お前さんたちも『赤マント』とかいうのを見に来たんか?」

翼「え!?」

老「だったら悪いことは言わん。今すぐ帰った方がええ」

翼「あ、あの。『赤マント』のことご存知なんですか?」

老「……数ヵ月ほど前から『赤マントが出る』言うてバカな若モンたちがここに良く来るようになった。酷い時は火まで焚いて夜通しするモンまでおったわい」

翼「……それで、『赤マント』は出たんですか?」

老「実際に見たやつはおらん。……じゃが、ワシは１回だけ見たことがある」

翼「!?」

老「あれは人間じゃねぇ。質の悪いあやかしの類いじゃ。ワシは長いことここに住んどるから分かる。あれに関わったら録なことにならん」

翼「……」

老「お前さんたちも諦めて帰った方がええ。ここは暗くなると危ないからの」

老人はそう言うと去っていった。

須「……本当かね? あのじいさんの話」

白「嘘をつくような人には見えなかったけど……」

秋「……何か嫌な予感しかしないんだけど」

上「どうする? 翼」

翼「……もう少し待ってみよう」

翼たちはここで少し待つことにした。

空は相変わらず雲がかかったままだった。