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話を聞いていた村長さんは、納得した様子。俺に、十数年前の事を話してくれた。
俺がこの村に来たのは、まだ歩けない程小さい赤ちゃんだった頃。赤ん坊だった俺を抱きかかえながら、父は村に迷い込んだそう。
村長さんは父をもてなすと、父は突然こう言った。
「この村に、住まわせてください」
と。
そのまま流れで父はこの村に住み、持ち前の器用さを生かし雑貨屋を始めた。
でも父は、いつまで経っても話してくれなかった。何処からやって来たのか、何故この村に住みたかったのか。
謎めいていた父だけど、人当たりも良く、雑貨屋は大人気になった為、誰も追求しようとは思わなかった。
この隠れ潜む村には、事情を抱えた人が引っ越して来る人も珍しくなく、父もその類だと思ったんだとか。
でも、まさかその事情というのがあまりにもぶっ飛びすぎた今回の件。ますます謎の深まる父。
『学者』なんて、簡単に都市へ住めるほど高い地位のある職業。王族や貴族からも重宝される、いわゆる『エリート』。
お金や空腹に悩まされない、豪華で煌びやかな職業の筈。今の俺の生活とは、比べ物にならない程。
その筈なのに、何故父は研究を途中で放り投げて、まるで逃げる様にこの村へ移り住んだのか。
実験が失敗した考えもあったけど、その考えはジュチルさんによってあっさり消えてしまう。
ジュチルさんの話によると、実験は最後の調整を残すだけだったんだとか。
なのに父は、実験していた品を持ち出し、実験道具も全て壊してしまったらしい。
プレッシャーに耐えられなくなった・・・のなら、村に移り住む必要なんてない。そもそも父は、俺をしっかり育ててくれた。
心身が疲弊している様子も一切見られなかったし、むしろ村での生活を、心から楽しんでいる様子だったのを覚えている。
「・・・お父さんの遺品とかは・・・？」
「それが・・・ないんですよ、殆ど
父さんは日記も書かないし、本も読まないし、あるのは使っていたベッドく
らいですかね」
父が亡くなった後、父の使っていたベッドはシーツも全て剥ぎ取った。今はもう木版を組み合わせた塊でしかない。
近々解体してしまおうかと考えていたけど、ジュチルさんの話を聞いて、そうも言っていられない事情ができた。
俺は一旦席を離れ、家に戻って父のベッド跡を調べてみる事に。父が俺に隠し事をしていたなんて、考えたくもないけど、やむを得ない。
でも、ベッド下にはもう埃一つ落ちていない。この前掃除しちゃったから。でもその時、特別変わった物は落ちていなかった。
そこで俺は、床に寝そべり、ベッドの下板の裏を調べる為に、自分の体を床に滑られた。
「ゴホッ、ゴホッ・・・
・・・・・ん？」
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