忘れられない思い出

夢の中で…

俺はどこかにいる。
どこなのかはわからない。
白い世界で一人、佇む。
俺は歩き出す。
目的地はないけれど…。
ただ歩く。
少しすると白い世界の中に花畑を見つけた。
そこに一人の少女がいる。
５歳ぐらいの少女。
その少女が振り返る。
「…っ！」
彼女はっ…。
「か、のん…？」
花音なのか…？
『りゅうちゃん、久しぶりだね』
微笑む彼女。
何一つ変わっていない。
笑顔も声も…。
生きていた頃の花音だ。
「花音っ…」
彼女に駆け寄り、ぎゅっと抱きしめる。
『わっ…。ふふっ』
俺の行動に驚きつつも嬉しそうに微笑んでくれる花音が愛おしい。
『りゅうちゃん…』
花音も俺の腰に腕を回し、ぎゅっと抱きしめてくれる。
「花音、花音…」

それからどれくらい抱き合っていただろうか。
花音がそっと俺から離れる。
『りゅうちゃん、18歳の誕生日おめでとう』
「っ…あ、りがとう」
複雑だ。
花音に誕生日を祝ってもらえるのは嬉しい。
だけど…。
本当なら花音は今年15歳のはずだ。
だが、目の前にいるのは５歳の少女。
「花音…。俺…」
『ん？』
「ご、めん…。ごめん…」
『りゅうちゃん…』
「俺のせい、でっ…。俺が守れなかったから…」
花音が亡くなった。
俺のせいで…。
『りゅうちゃん、りゅうちゃんはいつも私を守ってくれていたよ』
「そんなことはないっ。あの時…。一番そばにいたのに…」
花音が波に攫われて心臓が潰れそうなほど痛かった。
自分のせいで…。
目を一瞬離したせいで…。
一生花音を失ってしまった。
『りゅうちゃんは私を守ってくれたよ？ずっと私のことを想ってくれているじゃん。私のことを忘れないでいてくれるから、りゅうちゃんの心の中に私は生きていられる』
「花音…。だけど…」
確かにずっと花音は俺の心の中で生きていた。
けど…。
『それにね、りゅうちゃんのせいじゃないよ？私が死んだのは』
「っ…」
『あれは誰も予測できなかったんだから。自然界は私たち人間にはどうしようもないことだから。だからりゅうちゃんのせいじゃない』
「だけど…。俺が一番近くにいた。目を離さなければ…」
『りゅうちゃん！もう自分を責めるのはやめて…』
「か、のん…？」
なんでそこまで言ってくれるんだ。
俺のせいじゃないって…。
『…今日はりゅうちゃんに言いたいことがあって会いに来たの』
「な、に…？」
『りゅうちゃん。もう私のことはいいから…。ちゃんと自分の将来を考えて、お願い。りゅうちゃんの将来はりゅうちゃんのものなんだから…』
「じゃあ花音は？花音の未来は俺が奪ったようなもんだ」
『違う！違うよっ。りゅうちゃんのせいじゃない！何回言えばわかるの！りゅうちゃんのバカ！！』
「っ…」
『私は１ミリたりともりゅうちゃんのせいって思ってないのに…。勝手に独りよがりな考え方しないでっ！！』
「かの、ん…」
『ごめん、怒鳴っちゃって…』
「あ、あ…」
こんなに怒っている花音を見たのは初めてだ。
『でも…。私の最後のお願い、聞いてくれる？』
「…あぁ」
花音のお願い…。
なんだろうか。
『りゅうちゃん、ちゃんと自分の将来を考えて。自分がしたいことをして』
「っ…」
『受験生でしょ？自分の将来を真剣に考えて。私のこと気にせずに』
「…だが…」
『私は、りゅうちゃんが選んだ道なら全力で応援するよ？だから、私に罪悪感があるって思って自分の進みたい道を諦めないで』
「っ…花音…」
花音の言葉に思わず涙ぐんでしまった。
『りゅうちゃん、応援しているからね』
「花音っ…」
花音の言葉が嬉しくて、花音をまた抱きしめてしまった。
『ふふっ』
嬉しそうに笑ってくれる花音。
『大好き！りゅうちゃん』
「俺もだよ、花音」
無邪気に笑っている。
あぁ…。
懐かしいな…。
まるであの頃に戻ったかのようだ。
『りゅうちゃんっ。頭をなでてっ』
「あぁ」
『えへへ…』
本当に可愛いな。
そうだ…。
俺はずっとこの笑顔が好きだった。
だからいつも頭を撫でてあげた。
その笑顔を見せて欲しくて…。