不泣姫は絹雨に咲う

王弟の訪問

　夜のとばりが降りると、待っていたかのように雨が降り始めた。
「リンハン嬢」
　一日の仕事を終えて自室に戻ったところで、リィシアを訪ねる者があった。
　リィシアは深く息を吐き、吸い、また吐き、戸越しに返事をする。
「はい、殿下」
　声色から、相手は王弟だと判断できた。しばらく養老院(ここ)に泊まるという。
　王族に失礼があってはならない。かといって、警戒を緩めることもできない。
　リィシアは最悪の展開を予想し、最大限の自衛をする。
「リンハン嬢、昼間は、すまなかった。皆の前で供の者と諍いをしただけでなく、軽率に、憶測で、そなたの素性を話してしまって」
「憶測だったんですか？」
　リィシアは、思わず訊いてしまった。
　あ、いや、と戸惑う声が戸の向こうから聞こえる。
「確証がないわけではない。不泣姫(なかずのひめ)、リンハン氏の娘であろう」
　不泣姫(なかずのひめ)。リィシアのあだ名は、王弟の耳にも届いていたのだ。
「開けてくれ。面と向かって話したいことがある。今、他の者はいない」
　リィシアが丁重にお断りする前に、戸が開いた。廊下は真っ暗だ。部屋の蝋燭の灯で、王弟の顔がわかる。
　王弟は手を伸ばし、リィシアの肩に触れた。
「今すぐでなくていい。もしも、きみに、まだ将来の話がなかったら」
　王弟の低い声と手のひらの感触に、リィシアは、ぞわっと震えてしまう。
「いつか、僕と結婚してほしい」
　リィシアは言葉を発することができなかった。
　脳裏に浮かぶのは、実家にいた頃の記憶。不泣姫(なかずのひめ)とあだ名されるようになった、思い出したくもない出来事。
　気づいたら、リィシアは格闘技で王弟を締め上げていた。