不泣姫は絹雨に咲う

蓮が咲く養老院

　絹雨(きぬさめ)に濡れた庭に降り、リィシアは深く息を吸った。
　このロテュス王国は今、雨期のまっただ中。絹雨(きぬさめ)と呼ばれる細かく弱い雨が、長い時間降り続ける。
　このくらいの雨なら平気でしょう。リィシアは自分に言い聞かせ、護身用の木刀を構える。
　リィシアの朝の日課は、素振り20回。数こそ多くないが、心を整える貴重な時間だ。

　素振りを終えると、簡単に掃除をし、菜園の世話をする。収穫した野菜は、台所で朝食をつくる。
　老人達も起床し、敷地内の簡単な霊廟で一緒にお祈りをする。それから、朝食。今朝は、冬瓜と香味野菜の汁物。それと、粥。汁物は、わずかに豚肉を入れて煮込み、調味料で味を整えた。
　老人達は、ひとりひとり味の好みが違う。歯の有無によっても食べられるものが異なる。
　毎回の食事は、一種の賭けだ。それでも。
「美味しいよ」
「ありがとう」
　その言葉が、リィシアを生かしてくれる。

　リィシア・リンハン。16歳。
　貴族階級の出身でありながら、家出中。親戚の紹介で、王都から離れたこの養老院に匿われ、1年が経つ。
　仕事ぶりはなかなかの評判だが、由来の知れぬあだ名もある。
　いわく、「不泣姫(なかずのひめ)」。