カスミとベス

1日目 昼

「そういえば」

　潤いを取り戻した口に再び密度の粗いパンを含みながら、カスミはベスに向かって言った。バスケットにはストローが入っていたため、彼女は難なく水を飲むことが出来たのだ。

「魔法の練習って、どこでしてるの？　音とか声とか、全然聞こえてこなかったから……」

　口の中のものを飲み込んでから、ベスは当然とでもいう風に頷いた。

「一階のキッチンなんだけど、練習の時にはいつも、ルネットがドアに防音魔法をかけるのよ。大きな音が響いたら、ご近所さんにも迷惑でしょう？」

　ご近所さん。
　その言葉に、カスミは先ほどの訪問を思い出した。

「そういえば、さっきお隣さんが来たよ。確か、ブ……」
「えっブラウンさんが？」

　カスミが言い終える前に、ベスが上ずった声を上げた。
　しかし、彼女の瞳は焦心によってではなく、思いがけない歓喜によって見開かれているようだった。

「何の用事かしら。何か言ってた？　もしかして、お茶会のことかしら」

　グイグイと顔を寄せてくるベスに、カスミは思わず身を引いた。予想外の反応に躊躇いながらも、彼女は辛うじて口を開く。

「い、いや。用件はただ、ベスのお母さんに借りた本を返しに来たとしか聞いてないけど……」

　ベスは心底残念そうに「そっかあ」と口を尖らせると、呆然としているカスミを怪訝そうに見つめた。そして、何か言おうと口を開きかけたところで、急に合点がいったように手を打った。

「あ、もしかして、ブラウンさんに見られたかもって心配してる？」

　そりゃもちろん、聞かれるまでもない。
　一も二もなく大きく頷いたカスミに、何がおかしいのか、ベスは愉快そうに「大丈夫よ」と笑った。

「ブラウンさんはいい人よ。他のオトナと違って、妖精とか精霊とかの存在をちゃんと理解している人だから。昔は冒険者だったらしいんだけど、その時の話もたまに内緒で話してくれるのよ。……あ、これ内緒ね」

　人差し指を口に当てて言うベスに、カスミは苦笑しつつも頷いた。ベスの話には秘密事項が多い。心配しなくても、カスミには秘密を打ち明けられる相手などいるはずもなかった。