恋氷

二.グラスの中

静かな夏の午後。
カランと誰かが、扉を開けた喫茶店。
外がうだるような暑さだったことは、
その客の顔を見れば一目瞭然だ。

「ねぇ？、ヒロ？ねぇってば。」
「……え？」

「やっと気づいた。
さっきから、ずっーとアイスコーヒーのグラス覗いてさ、
まーた、いつもの空想に浸ってたんじゃない？」
美咲(みさき)の視線が僕を覗き込む。

「そ、そんなことないよ……。」
「まぁ、ヒロは子供のころからそうだったもんね。
空想に浸る永遠の少年ってやつ？
でも、それが今の仕事になってるからいいか。
ねぇー、やっと
芽が出始めた絵本作家さん。」
にやけた美咲が言う。

「それで、どんな物語を空想してたの？」
絶対に興味はないような顔でこちらを覗く姿が
なんとも疎ましい。

「ぜったい言わない……。」
「あっ！やっぱり空想してたんだ。
ねぇねぇ、このアイスコーヒーからどんな物語が生まれたの？
まさか、このグラスの中の氷を船なんかに例えて、冒険か何かしてた？」
＿＿＿す、するどい……。

さすが、小さい頃からの幼馴染だけはある。
「ヒロ……、でもちゃんと女の子の話とか聞いてあげたほうがいいよ。
　二人でいる時に、好きな男の子がそうやって、ぼーっと
　どこか妄想に更けてたら心配になるよ。
　私のこと興味ないんじゃないかなって。」
「分かってるって……。」
「いやいや、分かってない！
ヒロも2６歳の立派な青年として
これからはちゃんと生きていくんだよ。」
「な、なんだよ、ちゃんとって！俺だって、いっぱしの大人だ。
　仕事も順調だし、今は食べてさえいける。」
「分かってるよ。
ただ、これからヒロも好きな人が出来て、
結婚して奥さんや子どもを持つようになったら、
もっと現実を見る目も必要ってこと。」

＿＿＿＿結婚……。美咲が言うなよ。

両腕を挙げて、体を思い切り伸ばしながら美咲は言う。
「これから私も人の奥さんになるんだから、
そうそう幼馴染だからって今まで通りヒロとは
気軽に会えないからね。ちゃんとすんだよ。」
ふと見えた、美咲の薬指にはめたリングが、
妙に眩しくて目にささった。