ひみつの休息

カフェでひととき

「……ブレンドと、タマゴサンドにしようかな」
「いいわね。私は……せっかくだからハムサンドにしようかしら。一つ交換しない？」
「うん、そうしよう」

　何か話題があると少し会話が進む。
　紫苑とは話したことはないけれど、学校ではもう少し、人を寄せ付けない雰囲気だった。
　話すごとに、メッセージの印象と目の前の彼女が繋がる。落ち着いていて、穏やかに見える。

　先ほどの店員さんを呼んで注文を済ませると、紫苑はこちらを真っ直ぐに見た。

「あき、と呼んでいてもいい？」
「あ、うん。わたしもさきって呼んだ方がいい？」
「そうね。……ねえ、あき」
「なに？」
「私の前で、無理に話さなくていいわ。メッセージと同じで大丈夫」

　ポカン、とした顔をしたと思う。わたしはしばらく言葉を発せずにいた。頭は冷静なようで冷静ではなく、焦りのような、恥じらいのような、心臓がざわざわとする感覚がする。

　ああ、彼女が居心地悪くしていたのではない。わたしが。わたしが、悪くしていたのだ。

「……ごめん、そうだよね」
「大丈夫よ。学校スイッチみたいなのが入ったのよね、多分」
「そんな感じです……」

　恥ずかしくて赤くなる顔を覆った。何やら、わたしが気付くよりも先に察してくれていたらしい。