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壱哉が来てからは、瑞季の知らない所で妖に対しての対策を取っていたので、被害は格段に少なくなっていった。
そしてそれは、心の内までも。
亡くなった恋人、その瑞季の悲しみを、壱哉が三ヶ月かけて徐々に埋めていった。妖は自分にとっての糧がなくなると分かり、焦って表に出てきたのだろう。あの赤い橋は、事故の多い橋として有名だった。それは、あの世とこの世の境だったからかもしれない。だから妖も、自分のテリトリーを作れたし、瑞希に記憶障害が起きたのも、その妖のテリトリーの中で無理に意識を奪われた事が原因だろう。それは、よくある事だ、今まで壱哉が恋してきた人達もそうだった。
先程、光谷も言っていたが、壱哉は、何故か勤める会社が次々と閉店、倒産していくという運命にあり、好きになる相手は、まるで導かれるように妖に取り憑かれた人を選んでしまう。祓い屋業にとっては、妖レーダー的役割をいつの間にか担っていた。
先程塩を撒かれたのは、壱哉の体質のせいでこの会社が倒産しない為だ。お陰様で、壱哉は一年以上同じ会社で働く事が出来ている。だが、恋愛ばかりはどうにもならない。
恋しい相手の憑きものを祓えば、相手は幸せそうに壱哉の前から去っていく。でも今回は違う、一度は受け入れて貰えたのだ、その悲しみは半端ない。
「あー…俺の夏が終わったー…」
デスクに突っ伏した壱哉は、ぼんやりとスーパーボールを見つめた。瑞季と一緒に掬ったスーパーボールだ、見つめていれば、瑞季の笑顔が自然と浮かんできて、壱哉の心をきゅっと苦しめた。
あの時の自分に言ってやりたい、あまり浮かれてるなよと、この後、悲しい結末が待ってるんだからなと。
大きな溜め息と共に悲しみの海に沈む壱哉だが、そんな壱哉の元へ、速見がすっと近づいてきた。
「まだ、夏は終わらないんじゃない？」
「え？」
速見が耳元で囁くのはいつもの事なので驚かないが、その言葉の意味が分からない。
首を傾げていると、間もなく壱哉のスマホが着信を告げた。そこには瑞季の名前が表示されており、壱哉は文字通り飛びついた。
「も、もしもし、瑞季さん！？」
『もしもし、急にごめんね…ちょっと聞きたい事があって』
「な、なんですか！？」
まさか、祭りでの事を何か思い出したのかと、僅かな期待が壱哉の胸を逸らせていく。
『俺の荷物から…スーパーボールが見つかって、これ昨日見た夢の中の物と一緒で…俺、昨日、壱哉君と、…祭りに行ってたのかな？』
恐る恐るといった様子で尋ねる瑞季の声は、困惑と緊張が入り交じり、だけど、どこか縋るようでもある。
これは、言っても良いのだろうか、いや、逆に瑞季に嫌な思いをさせないか。
一筋の光が見えたと思ったが、瑞季にとっての自分の存在が急に不安に思えてきて、壱哉が思わず速見を振り返ると、彼女は無表情のまま、ぐっと親指を立てている。速見の無表情もいつもの事だ、そして彼女は、その霊力から少し先の未来を予知する力があるという。
その親指の意味するところは、つまり。
壱哉は途端に高鳴り出す胸を押さえ、そっと深呼吸をした。
まだ、瑞季の側に居ても良いのなら。灯りだす希望にその願いを込めて、壱哉は瑞季と向き合った。
「瑞季さん、俺ともう一度会ってくれますか？今度は…仕事以外で」
この夏、壱哉はかけがえのない人と出会った。その手の中には、二人の恋を繋いだスーパーボールが、キラキラと輝いていた。
了
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