名もなき星

転校生

「 転校生がやって来る」という担任の言葉に、梓の教室は色めき立った。

男子という情報しか無いのに、女子達はあれこれと理想の生徒を思い浮かべては、期待を膨らませていた。

　それを見事に切り裂いたのは転校生、谷口(たにぐち)。彼はクラスメイトの心を一つに揃えた。

──なんか、暗い。目も合わせてくれない。

男子は人気を独占されなかった事に安堵し、話しかけるも反応は薄い。

谷口は緊張なのか不安なのか、上手く話が出来ず、それが続き、いつまでもクラスに馴染めないままだった。

　しかし、それを見つめる暖かい眼差しがあった。クラスメイトの人気者、梓は、そんな谷口の存在を黙って見過ごす訳には行かない。

「谷口君、何読んでるの？」

休み時間、谷口が手にしていたのは、図書館から借りて来た小説だった。小学生にしては厚みがあり、難しそうだ。

──こんなの誰が読むのだろう？

小学生なら一度は感じた事のある、小学校の図書館に潜む謎の答えを谷口は持っていた。

「いや、大したものじゃないよ」

「じゃあ、何で読んでるの？」

ストレートな質問は、子供だから許された質問だろう。しかし梓は見逃さなかった。一瞬、谷口が明るい表情になった事を。

「面白そうだから。本を読むのが好きなんだ」

当たり前の会話の中に、何かの兆しを感じた。

「お勧めの本とか有るの？」

　谷口はノートを一枚破ると、作品名をスラスラと書いていった。

やがてノートが埋まるほどの作品名を書き終える頃には、数人の梓の友達が集まっていた。梓に用事があったが、思わず作品リストに目が留まる。

　またしても谷口は生徒の心を一つに揃えた。

──いや、多くない？