破壊

【1】

「あなたが私を破壊してくれるの？」

　預言者の占い通りに現れた、漆黒の羽のカラス。
　鳥は喋る。

「粉々に？お安い御用さ。でも何だってそう死を急ぐ？見たところお前さんはまだ随分お若そうだが」

　鳥の声に一瞬驚きつつも、沈んだ少女の顔はすぐにまた強張っていく。

「私はこの国、ヨージョークの姫、ルカリア。
　これまで何不自由なく生きてきたわ。
　政略結婚が決まった時だけは悩んだけれど……会ってみれば、夫になる隣国の王子サーディックは『当たり』で、まあまあ素敵な人だった。たくさん浮気はしているようだけど、ムカつくことは表面に出さない人だし、穏やかに笑う人だったから……。
　心から愛している人ではないけど、父の熱心な推薦もあって、決めたの……。
　結婚式は十日後の予定だった。
　だった……そう。そうなの。きっともう式はないわ。だってもう、全てがおしまいなの。
　一週間前、民衆のクーデターが起きて、父は城から引きずり出され、四肢を裂かれてしまった。今、正門と裏門を閉じて、かろうじて民の侵攻を防いでいるけれど、いつどこから襲われるか分からないのよ。
　食べ物も持ってあと数週間。国内にいたはずの婚約者のサーディックとも三日前から連絡が取れない。彼は世渡り上手だから、きっともうこの国を、私を見限って帰国したんだわ。
　私は彼にすがって生きることはできない……」

　それで少女は昨日、城内に残っていた預言者に尋ねた。
　自分はこれからどうすべきなのか。
　いかにしてこの危機を打開すべきなのか。

　けれど彼は首を振って言った。

「いいえ、姫様。もう姫様は崖っぷちではなく、崖の下なのです。道は既に失われているのです」

　はっきりとした断言に少女はうろたえた。
　老いた彼は続けた。

「けれど、美しく純潔なあなたが、高慢な父君と同罪にされることはない。どうでしょう。あなたの肉体だけでも守られては」
「肉体だけでも……？」
「水晶の中に、あなたを欲しがる黒い影が見えます。清い者ではありませんが、民衆側ではありません。崖の下にいた獣です……交渉を願い出ています。どうしますか？彼はあなたをもらい受けたいそうです。ああ、しかし、いけない……これは……これは、破壊をもたらす影だ！」
「破壊？」

　預言者は声を震わせ、暗い瞳を持ち上げた。
　瞳には明らかな怯えがある。

「そうです……これは地獄に潜むもの……会えば精神を食われるでしょう」
「面白いわ。これ以上にこの精神が崩壊するなんてことあるかしら」