破壊

【2】

「なるほどね。それで面会を許してもらえたってことか」

　黒いカラスは笑うように羽を震わせた。

「そうよ。そう……心を壊してもらえれば、死の恐怖からだって逃れられるでしょう。肉体がその後どうなろうと……意識がなければ、痛みも感じないもの」
「覚悟があるんならいいさ。ご主人様もお喜びになる。すぐそこで待ってらっしゃるんだ」
「え？どういうこと？」
「細かいことは気にしなさんな。さあ、どうする？破壊を受け入れるかどうか……時はそう悠長には待たないぜ」

　カラスの言うご主人様とは何者なのだろう？
　少女は正直、不安を隠せなかった。
　けれど、もう後には引けない。

　月のない深い闇夜。
　鳥と話すバルコニーの二十メートル下では、民衆の持つ炎の群れが揺れている。彼らは夜になっても城の包囲を続けている。
　ここは落葉高木の陰、あちらからは見えない。

　ドゴオオン……

　その時、鈍い轟音と、召使の叫び声が響いた。

「姫様！お逃げ下さい！民衆が…民が……！ああっ！」

　召使の声はそこで途絶えた。
　勢いよく階段を駆け上がってくる複数の革靴の足音。
　恨みに燃えた荒い息。錆びた金属が擦れ合う、耳障りな不揃いの音。

　少女からすれば、民衆こそが魔物だった。

　私は彼らに何もしていない。
　私は、彼らのおかげで、彼らの税金で働きもせず裕福に暮らしてこれた。
　でも、それは当たり前ではなかったのか。
　王であるから、姫であるから、それは特権で、選ばれた者に与えらえた当たり前の幸福ではなかったのか。
　父が殺されて思うのは、父も同じ人間だったということ。
　簡単に死んでしまう、脆い身体の持ち主だったということ。
　特別なんかじゃなかった。
　はじけ飛ぶ『階級』、あるはずだった『身分の差』は掻き消えて、もうどこからも姫を守ってはくれない。

　ごめんなさいと謝ったところで、許してもらえるわけがない。
　擁護してくれる人などいないだろう。
　でも、八つ裂きだけは、嫌だ。

「……いいわ。心を破壊してくれたら、身体なんてただの器だもの」

　目を閉じる。
　カラスのくちばしが大きく開く。
　それは予想よりも遥かに大きな穴、大きな渦。
　少女は見る間にその闇に飲まれていく。

　パツン、と何か切れたような音。

　気づくと、ふわふわの白い世界。
　ああ、綿菓子のようだ。素敵。もうこれからは何に恐れることもないのね。

　けれど、染まっていく。
　少女が触れたところから、『白』は『黒』に変わっていく。
　まるで汚染源は自分であるかのようだ。
　おびただしい黒い虫に這われ、覆われていくような不快感。
　発狂しそうだ………！

　黒く染まっていく世界でもがく。

「破壊に苦しみがないとは言っていない……」

　低い声が聴こえる。

『白』を求めるほどに、自分が闇を濃くしていく。