貴方は私の太陽のようで

また、暑い夏がやってきた。
蝉の鳴く声、照り返す日差し、プール帰りの少年達。
年に一回訪れるここも、小さな頃とは違いすっかり人も減ってしまった。
高校生最後の盆帰り。
既に亡くなった祖父母のお参りも兼ねて、毎年この日は親戚一同が集まっている。

そして僕は、毎年彼女のもとを訪れている。

「ただいま、元気だった？」

＿＿数年前。

「ねぇね、君はなんていうお名前なの？」
「えっと...たける、です...」
「そっか！いいお名前だね。よろしくたける！」

毎年恒例の集まりの為に里に訪れたとき、唐突に出会った女の子。
名前を"ひまわり"というらしい。
白いワンピースを着た彼女は鬱蒼と草木の茂る山にはあまりにも不自然だった。
両親や親戚が色々な準備をしている中、暇だった僕は同い歳の小学生数人と山に遊びに行っていた。

「ひとり、なの？」
「うん、わたしここらへん詳しいんだ！」
「女の子ひとりなんて珍しいね。」
「あー！それだんじょさべつって言うんだよー！いけないんだよ、知ってる？」

活発な女の子で山に一人でいるような子だったので、最初は警戒をしていた。
ただ自分が迷ってしまったこともあり、その時は助けて貰ったのだ。

「ここまでくれば大丈夫だよ！」
「ありがと...ひまわりは一緒に来ないの？」

親戚の集まりに彼女を誘ったが断わられた。
助けてくれたお礼をしたかったし、何より彼女への興味も沸いたのだが...

「まだ用事がのこってるんだ、せっかくなのにごめんね？」

そう言って手を振りながら山の奥へと消えていった。

それからというもの。
それから毎年、惹き付けられるように一人で山に入っては彼女を見つけ、他愛ない話をしながら山を歩いたりしていた。

「何で毎年ひまわりはここにいるの？」
「ふふっ内緒だよ！」

毎年のように聞いた山にいる理由も、彼女はずっと教えてくれなかった。