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私たちは、バーカウンターに並んで座ろうとするけれど、こんなお店に初めて来た私は、この座面の高いスツールにどう座っていいのかも分からない。
ゲームでは、当たり前のように並んで座らせてたけど、こんなところに最初の難関があるとは思わなかった。
バーテンさんに注文を聞かれても、居酒屋メニューにあるビールや酎ハイくらいしか知らない。
どうしよう。
困っていると、社長が答えてくれる。
「実里は、甘いのが好きだろ？
何かフルーツ系のあまり強くないのを彼女に、俺はハーパーをロックで」
ゲーム内では、女性は簡単にお酒を飲んで、恋をしてるのに、私はお酒を飲むことすらままならない。
こんなことで、大丈夫なのかな。
不安になりつつも、もうチャンスは今日しかない。
そんなに何回も社長を飲みに連れ出すことなんてできないから。
「で？ 実里の相談って何だ？」
社長に切り出されて、困った。
相談の内容を考えてない。
「あの、私、ゲームでは、女性にバーでお酒を飲ませたり、ハイスペックな男性と恋をさせたりしてるのに、自分では、そういうのをしたことがないから、その、リアリティに欠けたりしないのか、不安で……」
私は、まさに今、思ってることを答える。
「ああ！ それは大丈夫だよ。
そもそも、実際にそんなことをしてる女性は、そんなゲームをしないから。大体、ああいうのは、代償行為なんだ。恋をしてない女性がしてるんだから、必要なのは、リアリティよりも夢だよ」
そう……かもしれない。
「実里はそのままでいいんだよ」
社長は、くしゃりと私の頭を撫でる。
「けど、実里は、大学生の頃は、恋とかしなかったのか？」
してない。
でも、正直に言ったら、そんなめんどくさい女、たとえ一夜の過ちでも、ひと夏の思い出でも、抱きたいとは思ってくれないだろう。
「内緒です。社長はどうなんですか？」
私は、ごまかして社長に話を振る。
「俺か？ 残念ながら、何もないなぁ。オタクのようにゲームを作って、会社を登記してってやってたら、それどころじゃなかったからな。ろくにデートもしてないよ」
うそ……
「だって、社長、モテるのに……」
ルックスが良くて、学生なのに社長で……
モテないはずがない。
「残念ながら、工学部に女性はほとんどいないし、それに構ってる余裕もなかったしな」
そうなんだ……
一杯目のカクテルを飲み干した私は、次のお酒を自分で注文する。
「すみません、次は、もう少し強いのを」
「ん？ 実里、どうした？
いつも、そんなに飲まないだろ？
何かあったのか？」
社長は、心配そうに私の顔を覗き込む。
「いえ、大人の女性の真似をしてみたくて」
ごまかしつつ、私は出されたカクテルを口にする。
今度もジュースのように甘くて、それほどアルコールが強いようには感じられない。
私は緊張も相まって、いつもより早いペースで飲み続け、気づけば3杯ほど飲んでいた。
「実里、そろそろやめておけ。
すみません、ノンアルコールの飲み物を何か」
社長がそう注文するけれど、そんなことをされたら、酔った勢いっていう手が使えない。
「大丈夫です。まだ、そんなに酔ってません」
そんな私たちを見て、バーテンさんはどうするべきか迷っているような表情を浮かべた。
「それが、酔ってるんだ。もういい。
すみません、さっきのキャンセルで、チェックお願いします」
社長は強引に支払いを済ませてしまい、席を立つ。
「ほら、実里、帰るぞ」
私は、仕方なく背の高いスツールから、足を伸ばしてヒョイと飛び降りた……はずだった。
けれど、うまく立てなくて、そのまま膝から崩れ落ちる。
それを社長が、慌てて抱きとめてくれた。
「ほら見ろ。帰るぞ」
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