朱夏の記憶

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　10分程、駅前で立ち尽くしていると、一台の古いバスのような車が大きい音を鳴らしながら姿を現した。
　「遠い所から来なすって、疲れたんでねえの？ほんとうに、坊ちゃんだちを待たすて、わるかったねえ」
　浅黒の肌に皺だらけの顔を運転席から出しながら、男は聞き取れないような、何処かの方言ともいえない言葉を口にする。
　この人は誠くんと亜紀ちゃんのお爺ちゃんなのだろうか？
　男はバスから降りると、荷物をバスの後方に積み始める。
　「さあさあ、坊ちゃんだちは中さ入っで、ゆっぐりしてて下さいなあ」
　坊ちゃんというのは何となく、ケイコさんの旦那さんに向けられている気がする。
　この人は誠くん達のお爺ちゃんではなさそう。
　私達がバスに乗ると、中は思っていたより涼しく快適だった。
　「パパ、あの人誰？」
　亜紀ちゃんが宗一さんに訊ねた。
　「あの人は長年お爺ちゃんに仕えている、じいやだよ」
　宗一さんの言葉に私や誠くん、ケイコさんは驚いた。亜紀ちゃんは言葉の意味がわからなかったのか、そっかあ、と聞き流している。
　「なあ、じいやって召使いだよな？」
　誠くんが私の耳元できく。
　私は黙ったままコクリと頷いた。
　私達を乗せたバスは新緑溢れる山道を通り抜け、田畑に囲まれた畔道を走っている。
　駅から古いバスで揺られ、40分程で古いお屋敷が見えてきた。