綺麗な花には毒がある

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楼主(せんせい)と呼ばれた五十路程の女は、腕を組み壁に寄りかかっている。 一向に動かない楼主に香菜は思わず眉を顰めてしまう。 「こうして二人で会うのは久しぶりだね」 突然楼主が口を開いたので驚いたが、香菜は顔には出さないよう、僅かな笑みを浮かべた。 「そうですね、最近は忙しいようですから……」 香菜は少し寂しげな表情を浮かべ下を向く。 「……」 楼主はそれを無言で見つめ、やがてまた口を開いた。 「……(ギョク)から聞いたわ、あんたが無理してるって」 「いつの間に……」 やはり抜かりない大姐(あね)だ。いつ楼主に話したのやら。 そんなことを思いながら香菜は手に持つ薬草を見つめる。 そんな香菜の様子を見つめながら楼主は言った。 「(リン)から聞いたろ?からの依頼とはいえ、私が依頼したものでもある」 楼主が何を言いたいのか香菜にはよく分からなかった。 楼主が言っている彼の御方とは鈴蘭(リンラン)が伝言と言って伝えに来た"擦除"に関係する人物である。 自分達よりも遥かに身分の上の御方だとは知っているが、それが、どのような人物なのか香菜には知らない。 「───香菜、あたしの一番弟子はあんただ。いくら仕事とはいえ無理はするなと教えたはずだよ」 そう言って、楼主は香菜の手から薬草を取り上げる。 「……ぁあ!楼主(せんせい)、もう出来ますから、それを調合すれば完せ……」 「駄目だよ」 香菜の反論も虚しく、楼主はばっさりとその言葉を吐き捨てた。 「放っておくとあんたはすぐ無理をする、危なっかしいんだ。」 「あの時だって…………」 そう言って楼主は遠くを見つめた。 (これは……思い出に浸っている顔……) 楼主は突然思い出に浸り出す。 面倒だなと思いながらも、香菜は楼主がこちら側に戻って来るのを待つことにした。
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