風鈴

風鈴を鳴らすと、
再び目の前に現れた。

「びっくりしたでしょ。
そういうこと。」
「説明雑すぎませんか。」
「颯太くん、頭良さそうだからさ。」

女性から褒められることに
慣れていないせいで、
うまく返す言葉が出てこなかった。

「あのね、その風鈴を鳴らすと
5分間だけ出てこれるの。
私は凛子。はい、質問どうぞ。」

臨機応変が苦手な颯太は、
回らない頭に浮かんだ素朴な質問を
気付いたら口に出していた。

「えっと、凛子さんはおいくつですか。」

「はぁ、女性に年齢聞くなんて
ナンセンスだよ。」

ため息つかれるのも無理はない、
と颯太自身も思った。

「最初だから答えてあげる。
私は17、それと凛子さんじゃなくて、
凛子ちゃんって呼んで。」

「え、」
本当は17歳という若さに衝撃だったが、
年齢についての迂闊なコメントは
避けるべきという学びから、
黙ってしまった。

「仕方ないから私が女の子との接し方を
叩き込んであげるよ。
だから毎晩風鈴を鳴らすこと、いいね。」

「...はい。」

颯太にも理解できたのは、
既に年下の凛子ちゃんの
尻に敷かれている、ということだった。