刑事 対 罪人達 警視庁刑事部捜査一課六係 獅乃鬼柳＆滝坂麗那

第三章 知られざる過去が明るみに

「これ……。血……？」
　掌にべったりとついた鮮血を見ながら、握ったり開いたりしてみる。
　一度も感じたことのない、不快なべたつきと、鉄のような匂いが余計に鬼柳を混乱させる。
　しばらく呆けていたが、膝が生温かくなっているのに気づいて、視線を走らせる。
　手を伸ばせば届くところに、動かなくなった千鶴がいた。彼女を取り囲むように血溜まりが広がり、その一部が鬼柳の膝にまで到達していたのだ。
　彼女の方がもっと赤い。
　鬼柳はそう判断するや、自分のことなど忘れ、千鶴に駆け寄り、抱き上げる。
「……起きろよ。一緒にけん玉で、遊ぶんだろ。なんで寝てんだよ」
　一番出血が多いのが胸だと分かり、小さな手で押さえて、震える口を強引に落ち着かせるように、声を出す。口調がガラリと変わっていることに本人は気づいていない。

　覗き見ている穣にもショックは大きかったが、少なくとも、冷静になれる余地はあった。
　穣のショートしていた思考がようやく動き始めたころ、彼の正面にある光景が飛び込んでくる。
　倒れた千鶴とそれを抱きかかえている鬼柳の姿だった。
　腕からは血がだらだらと流れていて、見ているだけでも痛そうだが、彼は千鶴のことで頭がいっぱいなのだろう。痛みすら感じていないようだった。
　ここで、彼の放った一言に疑問を覚える。
　あんな言葉を使うところは一度も見たことがなかった。
　その間にも、鬼柳が彼女に話しかける頼りない声が響いていた。
「……一緒に遊ぶって言ったろ。明日も、一緒に学校、いくんだろ」
　口調は荒いが、必死に千鶴を呼び起こそうとしているようだった。

　――あんなに必死なあいつ、初めて見た。
　衝撃的なことが起こったが、その男子が普段見せない表情に、興味があった。

「もう死んでるんだから、騒ぐんじゃない」
　彼女は妹を殺せたことに満足しつつも、冷ややかに釘を刺すと、部屋を去った。