ちぎれた先にある恋は

番外編 遠野

　文化祭が終わった後。
　俺たち文芸部は、とある雑誌のコンテストに全員応募することにしている。これは、文芸部の恒例だ。応募者には全員講評がもらえるので、自分の作品に外部の意見が聞ける良い機会なのだ。

「そういえば、由千たちが、澄水(すみ)に会ったって」
「⋯⋯ああ。早瀬もさっき言ってた」
「上次(うえつぐ)さんと一緒だったみたいなんだけど」
「上次？」
「ああ、澄水が前に事故にあっただろ？その時に澄水を車ではねた相手なんだ」
　未散が何とも言えない顔をした。
「うーん。いい人なんだけど⋯⋯。どうも、澄水のことを気に入ってるみたいなんだよねえ」
　最後は独り言のようだった。

　事故。
　眩しいライト。
　救急車のサイレン。
　黙り込む俺を、未散はどう思ったのか。

「そうそう、再来週の連休に、うちに遊びに来ない？作品の最終チェック会しよう」
　未散に誘われたので、考えておくと返事をした。
　下手に頷くと、孝也(たかや)に睨まれるのがわかっている。
　毎日同じ家にいるのだから、もう少しあいつも心が広くなればいいのに。

　未散が考え込む顔をするときに、ふっと澄水と重なることがある。
　普段の表情は、全然似ていない。
　俺は未散と澄水を間違えないし、孝也も決して二人を間違えはしないだろう。
　それでも、その顔に、会えない人の面影を辿りたいと思う時がある。

　帰り道。

　秋の夕暮れは、日が落ちるのが早い。
　冷えた空気は、季節の移り変わりを知らせていた。

　少し足を延ばして大型の本屋に行くことにした。
　目当ての本が近くの本屋になかったのと、来年の手帳が欲しかったからだ。
　手帳は毎年、同じ店で購入している。

　バスを降りて、目当ての本屋に向かう。
　暗くなった道を街灯の明かりが照らしていた。

　歩道を歩いて行くと、人が争う声がする。
　道沿いのコンビニを横目で見れば、裏手には駐車場。
　奥の暗がりは、通りからは見えにくい。
　立ち止まって目を凝らした。

　駐車場を出入りする車のライトが、人の輪郭を捉える。
　コンビニの壁に押し付けた一人に、掴みかかろうとする二人組。
　自分と同じ高校生ぐらいの背格好だ。
　ブレザーの制服には、確かに見覚えがあった。

　⋯⋯あれは。
　考えるより先に、走り出していた。