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３ 〇〇、はじめました
夏本番。
外は蝉の鳴き声がひっきりなしに続き暑苦しかったのに対し、この部屋は静かで涼しい。エアコンはやはり必需品だ――ならば高額のバイト代は捨てがたい。
「お前は死神の存在を信じるか？」
沈黙のあとの唐突な質問だった。
俺はいちど頭の中で整理してから話し始めた。
「死を司る伝説上の神であって、人の心の中に宿る存在。実在はしないと思います」
「ふんっ。つまらん回答だな」
なんだかバカにされたように感じたので、意地になって言葉をつけ足してしまった。
「でもですよ。前もって人の生き死にがわかってしまう者がいたとしたら。もしくはそれに準ずる能力を持った人がいたとしたらですけど、その人は自分を死神だと思ってしまうかもしれませんね」
「ほほう。例えば？」
「それは、わかりませんが……」
「予知夢ならどうだ」
「…………」
「私はその予知夢が見られるのだよ」
「その恰好ってもしかして」
死神のコスプレだったとか？
「まずは形から入るのが日本人だ」
なるほど。彼女自身が死神だと言いたかったらしい。俺の名前も、部屋のクーラーが壊れたことも予知夢で知ったということか。
「肝心なことを伝えていなかった。お前、８月９日に虚血性心疾患で亡くなるぞ」
「きょけ・つ・せい……」
「心筋梗塞だ。もっとわかりやすく言えば心臓発作のことだ」
話しに続きがあることは薄々わかっていた――未来予知だけなら自分を死神とは思わないだろうから。
「なにか確信はあるんですか？」
「そんなものはない」
即答だった。
「…………」
「なーに、死神が人助けを始めたと思えばよい」
「…………」
「いつまで黙っておるつもりだ。こっちは善意で、しかも、費用をかけてまでお前の命を救おうと言っておるのだぞ。信じられないなら勝手に後悔しながら絶命しな」
エアコンが壊れたままでは、熱中症で死ぬ可能性だって否めない。俺に選択の余地はなかった。
「全面的に信じることにします。はい」
「よし。契約成立だな。私は立花朱理、今日からお前の主治医だ」
「でも具体的になにをやるんですか？」
「まずは科学的アプローチから始めて、予知夢が変化するかの確認からだ」
詳説が終わると健康診断用紙が手渡された。
「おい。その手首に巻かれた包帯はなんだ」
「ああ。これはたんなる火傷ですよ」
「なんなら一緒に診てやろうか？」
「大丈夫です。もう痛みはありませんので……」
とっさに嘘をついてしまった。
これは俺が願ったことに対する代償であり、また戒めのようなものなのだ。当然痛みも伴う。
「おい、ぐずぐずしている暇はないぞ。まずは血液検査からだ」
「あっ、はいっ」
こうして９日間に及ぶ俺の被験者体験が始まったのだった。
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