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第１話
二十畳はあるらしいリビングの隅に設えられている、小上がりのような畳スペースで、高遠遥は桜木俊介を相手に薄茶の点前の練習をしていた。炉も切られており、釜には湯が沸いている。
このためだけに着物を毎回着せつけられるのにも慣れた。
袱紗さばきで塵を払い、棗を拭いているところで、テーブルの上のスマートフォンが鳴り出した。
「ああっ、気が散った」
遥ががくりとうなだれ、棗と袱紗を持った両手を腿の上に置いた。
遥のスマートフォンにかかってくる電話相手は、基本的にただひとりしかいない。素早く畳スペースを降りた俊介が、スマートフォンを取って遥に渡した。
「はい？ こんな昼間にどうした？」
『明日、何か稽古はあったか？』
相手は無論、遥のつがいであり加賀谷精機社長、加賀谷隆人だった。
「明日は茶道。今練習中だった」
『休むか？』
「は？」
遥は絶句した。隆人がこんなことを言うなど普通のことではない。
「なぜ？」
『昨日、お目にかかったレヴァント夫人からのお誘いだ』
「えっ？」
遥の胸がどきんと音を立てた。昨夜の黒いチャイナドレスの麗人が頭に浮かぶ。
『ちょっと待て』
遠くで隆人が英語を話しているのが聞こえた。レヴァント側と話をしているのだろう。
『ツーリングにお前を誘いたいそうだ』
「行く！」
『そう言うだろうと思っていた』
隆人が笑ったのがわかった。
『では、明日は小蓮夫人と外出に変更だ』
「ありがとう、隆人！」
『詳しいことは桜木に連絡するから、そう伝えておけ』
通話が切れた。遥はスマホに軽くキスした。
「俊介、明日の茶道の稽古はキャンセル！ ツーリングに連れて行ってもらえるって！」
俊介が事態を飲み込めずに首を傾げたとき、そのスマートフォンが鳴り出した。
「失礼いたします」
玄関の方へ俊介が消えると、代わりに諒が入ってきた。
「明日のお稽古を休まれるのならば、今日しっかり練習しておきましょう」
俊介の次に厳しい諒がにっこり笑って、遥を畳スペースに促した。
茶の稽古が終わった頃には、桜木家の動きが慌ただしくなっていた。特に俊介は何本も電話をかけたり、受けたりしている。時には英語で早口のやりとりをしていた。
遥は着物からスリムのジーンズにシャツという軽装に着替えさせられ、昼食を摂った。そしてなぜか頭のサイズを測られた。
午後の早い時間に、出入りの老舗百貨店の外商担当、高橋が訪ねてきたと、遥は応接室に呼ばれた。俊介が付き添っている。
高橋が丁寧に頭を下げた。
「加賀谷様、ご依頼の品をそろえてまいりました。ご試着ください」
百貨店には遥の本名は明かされていない。加賀谷隆人という顧客に対して外商担当は動いている。おそらく遥のことは同性の愛人とでも思われているのだろうが、そんなことは全く問題にされていないようだ。
並べられていたのはワイシャツらしき白いシャツと、黒のブーツだった。
「カッターシャツというのは、もともとはミズノのスボーツ用シャツの商標名でした。現在ではワイシャツと同じ意味で使われておりますので、四枚ほどお持ちいたしました」
「シャツの試着は必要ないな、俊介？ Ｍだろう？」
「今後ワイシャツとしてお召しになる機会が少ないでしょうから、そのような選び方でかまわないかと存じます」
遥は似たような白いシャツの中から、ボタンダウンの一着を選ぶ。目はすぐにブーツに向かった。
「ブーツ、カッコいいな」
「当店の紳士靴売り場で保管させていただいております、加賀谷様のサイズを基に選んでまいりました。ご試着ください」
ロングブーツとショートブーツ、両方が用意されている。
「どれもライダースブーツなのですね？」
俊介の問いに高橋がうなずいた。
「ロングブーツが履いてみたい」
遥の要望に高橋がファスナーを下ろし、中の詰め物を取り出してから、差し出してくれた。
どきどきしながら足を入れ、ファスナーを上げる。
「筒まわりが緩いですね」
一目で高橋が見抜いた。すぐに次が用意される。
「こちらはいかがでございましょう？」
履き替えたロングブーツはしっくり馴染んだ。
「このお部屋の中を歩いて履き心地をご確認ください」
俊介に言われて、遥は応接室を隅々まで何度も歩いてみる。
「これ、歩きやすい」
「お決めになりますか？」
「うん、これにする」
遥がそう言うと、高橋がうれしそうに笑んだ。
「お気に召したものがあって、ようございました」
「ありがとう、高橋さん」
遥が笑顔を返すと、高橋が恐縮したように頭を下げた。
高橋が帰ると、遥はチノパンに履き替えさせられた。
「このジーンズは明日穿いていただきます」
喜之がそう言って、カッターシャツと一緒にクローゼットにしまった。
「カッターシャツの上には何を着ればいいのかな」
ベッドに座って、子どものように足をぶらぶらさせていると、喜之が振り向いた。
「それはまだ先方から指示が来ておりません。確認いたします。今しばらくお待ちください」
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