夏に夜空に煌めく灯

第1章

2019年8月15日

　今日は、お盆の終わりの日に、村の山の頂上にある神社主催で開催される、祭りの日だった。
　山の麓から、天まで届いてしまうのではないかと思うほどの、老若男女の明るく活気付いた声が聞こえてくる。
　俺と隣にいる子は、階段を下りながら馬鹿みたいな会話を繰り広げていた。

「さて、今年もレイと祭りに参加しているわけだが......くっ、今年も......！」
「まあ、幼馴染みみたいな......——君と僕のあばんちゅーる？　を今年も楽しもう？」
「おまえ、それアバンチュールの意味分かって言ってんの？」
「僕が知るわけないじゃん。横文字を知ってるわけないじゃん！」
　開き直るレイに俺は呆れ返り、溜め息を吐く。レイは、江戸時代に住う人間か！　と言いたくなる程、外国や最近の事に対する知識がない。
　色々事情がある事も知っているため、この話題を無駄に長引かせたりはしない。

「はあ、そうだったな。......まあ、良い。恋人と来たいな！　とか一瞬思ったけど、夏祭りはお前と参加するのが1番しっくりくる」
「それは嬉しいなあ......てことで、よし！　今年も夏祭りを盛大に楽しもうね！」
「そうだな！」

「祭りといえばやっぱり、型抜きでしょうよ！」
「君、本当に地味なの好きだよね」
「地味っていうの止めろよ！　これでも神経をフルで使う、めちゃくちゃ難しいゲームなんだぞ！」
「......地味なのは変わりな——こほん！　君、それ苦手だったよね。僕は後ろで君の型抜きの顛末を見守っているよ」
「そうか、せいぜい見守っていろ。俺は昨年から進化している！　進化した天才的な型抜きに驚くがいい！」
　俺は爪楊枝を右手に掴み、ウサギの型が描かれたピンク色の板に突き刺す。1刺し目は当然成功だ。この調子で行けば良い。この調子で行けば。続けて2刺し目、3刺し目と——。

　パキッ。

「......スッー」
「で、進化した結果がこれなの？」
「おかしい......何故だ？　何故うまく行かないんだ！　おじさんもう1回！」
「あいよ！」
　俺は店の人に100円を払い、新しい板を貰う。次こそはと意気込んだが、それも失敗に終わった。ムキになって100円、200円と財布からお金がシャボン玉のように弾けて消えていく。
「もう......やめときなよ。お金が」
「次は絶対できる。そんな気がするんだ。大丈夫だ。見ていろ。次は絶対——」
「......完全に博打依存症の思考だよ、それ」
　結局1回も成功しなかった。レイからは冷ややかな視線を浴びせられたが、自分でも後悔しているが故に、何も言い返せなかった。