ひとなつのおもいで。

・２

「……ねえ、おねえちゃん。ハナビの駅、まだ？」

ふと、いくが声を上げた。わたしの膝をぺたぺた触りながら、訴えるように言ってくる。電車に乗り込んでからまだ２分くらいしか経っていないのだけれど、今は脚ばたばたもしておらず、どうやら早くも飽きてしまった様子だ。

「もう着くよ。降りるのは、さっき電車に乗った駅の、すぐ隣の駅だから」

「ま、だ、な、の？」

いくは、シートのクッションをばふばふ言わせ、唇を尖らせる。

「まーだ。あとちょっとだから」わたしはいくの頭を撫でて、「ほらほら、外見て。楽しいよ」と促した。

いくは、「うー」と言いながら、ぺたっと窓に張りつく。同い年のまわりのコに比べると、いくはいくらか子どもっぽくて、いくらかバカっぽくて、いくらか元気が良い。

そして、他の誰よりやさしくて、純粋な気持ちを持っていると思う。わたしは、そんないくの事が大好きだったし、いくと話していると、いつも幸せな気持ちになった。

「……ぼくんち、どこ？」

「ここからだと、もう見えないね」

「ちゃんと、おうち帰れる？　……ママのところ、戻れる？」

「…………」

……まるで不意打ちのように、そんな事を言ってくるので。わたしは一瞬、言葉をつまらせてしまった。

返事を出来ずにいると、いくは急に不安になったのか、窓から顔を離し、「おねえちゃん？」となおも訊いてくる。

そこで、ようやく――わたしの意識は戻ってきて、いくの小さな背中を、包むようにさすってあげた。

「……大丈夫。いくは、ちゃんとママのところへ帰れるよ」