ひとなつのおもいで。

・４

ショッピングモールの催し物広場には、すでにいくと同じくらいの年代の子どもたちが、たくさん集まっていた。中には女の子もいるようだけれど、やはり男の子の方が圧倒的に多い。

みんな、今か今かとステージに釘づけになっていて――当のいくはと言うと、わくわくし、そわそわし、目をきらきらさせながら、「うー」とか「あー」とか、声にならない声を発していた。

「……ね、おねえちゃん。ハイパーレンジャー、来る？　もう、来る？」

「うん、来るよ。さっき、ドクターＹに連絡しておいたからね」

さらりと言う。いくは、「きゃー！」と黄色い声を出して、わたしに飛びついてきた。……あんたは女子か、と思わずツッこみを入れたくなるが、ぐっとこらえて、かわりに、ぎゅー、としてあげた。

しばらくすると、ステージの上にきらきらの衣装を身にまとった女の人が現れた。

……きれいな人。いくが「あの人も、ドクターＹの助手？　おねえちゃんの知り合い？」と訊いてくるので、わたしは「そうだよ」と応えた。

――と。

『よいこのみんなー！　こーんにーちはーっ！』

「こんにちはーー！」

……思わず、わあ、と声を出しかける。会場の熱が、一気に上がった気がした。

『うーん！　みんな、元気いっぱいだね！
……それじゃあ、もーっと大きな声で、ハイパーレンジャーを呼んでみようか！
みんな、いくよー？　せーのっ！』

「ハイパーレンジャーーっ！」

その瞬間、「とうっ！」というかけ声と共に、なんとなく見覚えのあるカラフルなレンジャーたちが、ステージ横から次々と顔を出した。
それぞれ、側転やバク宙など様々な技を披露してから、華麗に着地を決める。

それと同時に辺りに響く歓声と、流れ出す大音量の彼らのテーマソングらしきもの。わたしはたまらず耳を塞ぎ、椅子に腰を下ろした。いくは想像以上に興奮していて、それこそその場で暴れ出しそうな雰囲気だったので、慌てて後ろから動かないように抱きしめる。

「……おねーちゃん！　見て！　ハイパーレンジャーだよ！　全員いるの！」

「うん。いく、うれしい？」

「うれしい！　すごい！　かっこいい！」

わたしは、両手の力を一層強めた。いくはショーを見ている間、ずっとわたしにいろいろな説明をしてくれて（何レンジャーの必殺技がどうとか、悪の軍団がどうとか）、本当に楽しそうに笑っていた。

それを見て、わたしも本当にうれしくて。よく知りもしないレンジャーたちをいくと一緒になって応援し、悪の軍団を倒した時には、一緒になって喜んだ。

何も考えず。なんの不安も抱かず。何もかもを忘れて……でも、それでも終わりの時間はやってくる。

いつの間にか、ヒーローたちは姿を消し、辺りは普通のショッピングモールに戻っていた。

「……おねえちゃん、ただいま」

顔をあげると、トイレから戻ってきたいくが、にこにこしながら立っていた。わたしは意味もなく、いくの頬に、そっと触れる。

ヒーローショーが終わり、わたしたちはしばらくモールの中を散策していたのだけれど、時間が経つのはあっと言う間で、時刻はすでに６時を回っている。

そろそろ、花火大会の始まる時間だ。

「……いく、疲れてない？」

「全然！　……ね、はやく、ハナビ見に行こうよ！」

いくは急かすように言って、真っ白い腕を伸ばしてくる。
わたしはその手をしっかりと握って、「よしっ、行こう！」と、大げさに笑ってみせた。