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庭師はかく語りき
あれは、日露開戦の少し前のことでございました。
あのお屋敷も当時は今よりもずっと大きくて、建物もさることながらとにかく敷地が広大で、住み込みの庭師だけでも私以外に五人おりました。
ええ、東北一の迎賓館と呼ばれた、岸上伯爵邸でございます。
その敷地内で、現在の岸上伯爵のお祖父さま、ご当主でいらした岸上實篤伯爵が、変死なさるという事件がありました。
当時はずいぶん新聞にも書き立てられましたね。明治最大の怪事件だなどと。
ああ、お若い方はご存じないかもしれません。あの後すぐに日露が開戦し、話題といえばそればかりになりましたから。
変死と申しましても、實篤さまのご遺体には、傷一つございませんでした。
それがなぜ怪事件か、と思われるでしょうね。
それは、實篤さまが夜着のまま、ご寝室のある母屋からは相当に遠い、離れ座敷でひっそりと亡くなっていたからでございます。
座敷には鍵などありませんから、別に密室というわけではございません。ですが、敷地は高い塀でぐるりと囲まれ、門はもちろん、通用口も夜の間は内側から施錠されておりました。
何人も夜中に敷地を出入りした形跡はなく、盗られたものなどもなく。争う声を聞いた者もおりませんでした。そういうところが、謎多き事件として世間の関心を引いたのでございましょう。
實篤さまは厳しくも情に厚い方で、奥さまの脩子さまはとてもお優しい方でしたので、使用人はみな岸上伯爵邸で働くことに誇りと恩義を感じておりました。ご家族の仲も大変睦まじく、つまり邸内に實篤さまを恨んでいるような者はいなかったはずなのです。
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