蚊取り線香

一年後

一年後。

部屋に響き渡るのは、赤ん坊の泣き声。広がる香りは、甘いミルクの匂い。

夫は、タバコを辞めた。そしてわたしは約束通り、蚊取り線香をつけなくなった。

「はいはい。泣かないの」

ぐずる我が子を抱きかかえて、あやす。子をあやすのも、ずいぶん慣れた気がする。

「あゆみ。ハガキ着てたよ」

「誰から？」

手が離せないので、夫に差出人を確認してもらう。

「えーと、小原(おばら)愛美(まなみ)さんから。ご出産、おめでとうございます。諸事情により、お伺いする事は出来ませんが、心よりお祝い申し上げます。だってさ」

お義姉(ねえ)さん……。

懐かしい名前と、祝いの言葉に。胸がつまり、喜びが込み上げる。

彼の繋いでくれた縁は、簡単に切れたりしない。別れとは、辛く悲しいだけのものではないのだ。

我が子の顔を眺める。本当に、愛おしい。本当に、可愛らしい。

「あゆみ。そんなに、会いたかったの？　急に、泣き出して」

いいえ。いいえ。

そんなんじゃないの。本当の本当に、未練なんて無かったのよ。

ただ、ニコニコと笑う我が子のえくぼに、懐かしさを感じただけなの。