片翼で空は翔べるか

中学校

　一週間ぶりの教室に入ると、黒板近くで喋っていた安城たちのグループが一斉にこちらを見た。
　無数の瞳が好奇の視線をこちらに送る。
「なに？　またお姉さんが乗り込んできたかと思ったら本人じゃん。懲りずに来たんだ」
「実琴は関係ないでしょ。私以外の人を巻き込まないで」
「あらやだ、私たちはあんたが休んだから代用品で我慢してあげたのに」
「代用品？」
　その言葉を聞いて私の肩がピクリと動く。
　駄目。耳を貸すな。
　相手の挑発なんかにのっちゃ駄目だ。

　私の反応を見て安城は楽しそうに笑う。グロスの塗られた苺色に輝く唇が歪んでいる。
「そう、代用品。あんたたちって顔だけはそっくりだからね、姉でも代わりがきくってわけ。こっちとしてはいたぶるれるならどっちでもいいのよ」

　だからずっと家で縮こまって寝ててもいいのよ“できない方”の真琴ちゃん？

　安城が高らかに笑うとグループの女子たちも何が面白いのかお腹を抱えて笑いだす。相変わらず宗教みたいだ。
　彼女たちにとって安城は教祖様なんだろう。
　学校という小さな箱庭で頂点に君臨する王様。
　本当に狭い世界。
　そこから飛び出したらあなたは只の人でしかないのに。

「でも遊ぶオモチャが増えて嬉しいわ。これからはあんたたち双子どっちも痛めつけてやるわ！」

　教室に担任が入ってきた。
　時計を見るとホームルームが始まる時刻だった。
　異様な空気を感じたのか「どうかしたのか？」と聞いてきたが、安城は穏やかな笑みを浮かべ何事もないことを伝えた。
　担任はそれ以上何も聞かなかった。

　本当は気づいてるくせに。

　安城たちのいじめに薄々気づいているんでしょ？
　追及しないのは面倒だから、大事になるのを恐れてるから。
　あわよくば時間が解決してくれると思ってるんでしょう？

　こんな人に助けを求めてもきっと何も起こらない。
　私は歯を食い縛って席に着くことしかできなかった。

　その狭い世界からも飛び出せないのは私だって同じなのだから。