ウミガメの涙

　翌朝、アディーノはさっそくカルロスを浜辺へ連れて行った。昨日一生懸命拾った分のゴミは、一晩で補充されている。
「……じゃあ、手伝ってくれるかい？」
　アディーノは肩をすくめた。手伝うと言っても自分の作業が楽になるわけではない。
「このペットボトルを全て拾えばよいのだな？」
　カルロスが確認する。
「うん、そうなんだ。でも一個一個拾っていくのは結構大変なんだよ。さあ頑張ろっか」
　気合を入れてアディーノがかがみ込むと、カルロスからジャキーンという音が聞こえてきた。見ると左腕が盛り上がり、肘の辺りにいくつか空洞ができている。
　その空洞から勢いよく空気が噴出されたかと思うと、一瞬のうちにジャッとひと塊になって、ペットボトルが左腕いっぱいに吸い付いてきた。
「すまないが、ごみ袋を広げてもらえるかな」
　アディーノは口を開け、手に取ったペットボトルを取り落とした。
「どうやったの！？」
　アディーノは羨望の眼差しでカルロスを見つめた。
「私は海岸清掃用に設計されている。対象によって吸引力を調整することができる。今はペットボトルモードで吸引した」
　この調子で収集は捗り、アディーノはあっという間に手持ちの袋を切らしてしまった。
「でも、これだけ集めちゃうと運ぶのが大変だよ」
　アディーノはかつて一人でこれだけのゴミを拾ったことがない。これからリヤカーまで何往復もしなければと思うと気が遠くなった。
「任せたまえ」
　するとカルロスは一気に袋を３つ抱え込み、リヤカーに向かって走り出した。そのスピードたるや、砂浜に深い足跡を残すほど重いはずなのにヒョウのように速い。アディーノは次々に往復するカルロスを呆然と眺めていた。
「私は最速、時速１００キロで走ることができる」
　彼はいつもの何倍もの量の仕事をいとも楽々と終えてしまった。