微笑む黒猫

プロローグ

『誰もいないの？
えっ、今、朝だよね？
昼？
寝過ぎたとか？
久遠も永遠も起こしてくれなかったの？』

そこまで考えた時、ある事に気付く。

『静か過ぎる。
昼にしても朝にしても、こんだけ明るかったら皆起きてる筈』

薪を割る音、ドアや窓を開ける音、人の話し声、それらに交ざる駄獣(だじゅう)（荷物を運ぶ動物）と騎獣(きじゅう)（人間を運ぶ動物）の鳴き声、あの日からアラームの代わりを務めてくれた生活音が一つも聞こえない。

『何で？
こんな事、一度も………』

何か起きていると確信し、私は上半身にグッ！と力を入れた。

「ングゥゥゥゥ」

気は急くが、体はうんとこしょのどっこいせである。
この年で老人の気持ちが分かるとは夢にも思わなかった。

「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ」

どうにか上半身を起こしたが、息は切れるし、下半身はまだ動かせない。
それでも、室内の異常を知る事は出来た。

「何、これ」

思わず呟いた言葉、声を出せたのに、喜ぶ時間もなさそうだ。

天井を覆うビンヴェルとその間を埋める蜘蛛の巣、床も家具もブ厚い埃(ほこり)を被っているし、壁は一部が崩れて陽が射し込んでいる。
まるで廃屋(はいおく)、いや、廃屋そのものだ。
猫も住みそうにない。

「どうなってんの？
異世界トリップの次はタイムスリップ？
寝てる間に百年経ったとか？
んな馬鹿な………」

嫌な予感がする。
寝室の窓は一つ、ベッドの右横にあり、ベッドからでも手が届く。
私は右手を伸ばし、ブ厚いカーテンを開けた。
これは遮光性を追求した特注品で、破れにくい。
猫対策として、ウチのカーテンは全てこのタイプだ。

「うわっ！」

網膜を焼くような光、すぐに目を閉じたが、頭の中がグワングワンと回っている。

『眩しい。
頭痛い』

目蓋を揉み、次いでゆっくりと開けた。

「なっ、何これ………」

そこにあったのは樹、樹、樹、草、草、草、小さいものから大きいもの、色も形も多種多様な草木がワサッと生い茂っている。
趣味と実益を兼ねて造った庭も、長閑(のどか)な田園風景も、そこに行き交う人も、何もかもが消えていた。

「どう、して？」

魂消(たまげ)たのは三度目だなと思いながら、私は生まれて初めてこの心境を知った日を振り返った。
厄日どころか、神も仏も裸足で逃げ出す仏滅日をー