線香花火

　「こんなところにいたんだ！探した」

　そういって後方から私の肩に置かれる手。またしても男。私は心底嫌そうな顔をして振りむこうとした―時だった。
　知り合いのフリをして、と耳元に落とされた言葉。
　信じていいものか疑いの眼を向ければ、そこにいたのは大学生くらいの若い男だった。私は戸惑ったのち、このやかましい男たちよりかはマシだ、と思い直してその男の言葉に従った。

　「あれ？ごめんね、ずっとここにいたんだけど気が付かなかった」

　あたかも待ち合わせしていました、と言わんばかりの雰囲気を取り繕いながら、私はその男に向き直る。

　「彼女、俺と待ち合わせしてたんで。すいません、その手、離してもらえます？」

　男は、そういうなり私の腕を掴む男たちを睨む。その凄味と言ったら、なかなかのものだ。男たちは、ぶつくさ言いながら離れていく。私の不機嫌さが、彼らに移ったようだった。その姿を横目に見ながら、私は目の前の男を見上げる。彼はいやに背が高い。

　「すいません、助かりました。ありがとうございます」

　ぺこっと頭を下げ、私はお礼を述べる。

　「いえ、・・あの。あんな奴らの後であれなんですけど。良かったら、俺と出掛けませんか」