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ケイはぐっと眉間に皺を寄せ、「何だよ、その言い方。勝ったからいいってなんだよ！」と声を張り上げた。
私はうんざりだった。告白したのは私の勝手だけれど、高校で隣のコートを走るのが気まずくて、こっちは大好きなバスケをやめたのだ。
本当だったら私もインターハイの予選に選手として行っていたっておかしくはなかった。バスケが続けられただけいいじゃない。レギュラーになれて、試合に出られるんだからいいじゃない。応援にいかなかったくらいなによ。
私の中にも沸々と怒りが込み上げる。168センチの私を見下ろす、嫌な目をしたケイ。ケイの身長が180センチを超えたのはいつのことだったか。そんなことも思い出せないほど、私はぐちゃぐちゃになった感情で押し潰されそうになる。
「そっちこそなによ！ 私の応援なんかなくたって、自分の実力で勝てばいいだけでしょ！ こっちだって予定があんのよ！ いつまでも家族とずっと一緒に過ごしてるわけじゃないの！」
普段あまり大声を出すことのない私。張り上げた私の声に、ケイは目を見開いて瞳を揺らした。
「用事ってなんだよ……。俺の試合よりも大事な用か？」
ケイは一変して、小さな声でそう尋ねた。中学まではケイが一番だった。他の男子とは違う、特別で大切な人。親友に近くて、兄弟に近くて、だけど違う愛しい人。
ずっとずっと特別な思いを抱いてきた。この先もずっとそんな思いと共にケイの隣にいたかった。けれど、それを壊したのはケイだ。
私のことを女として見れないと言った。私は他の女の子とは違う、ケイの特別。幼なじみで家族ぐるみの付き合いで、切っても切れない縁。どの女の子にだってこのポジションは奪えない。
共に過ごした月日というディフェンスは、誰にも破ることなんてできない。
だけど、その特別以外の特別にはなれない。他の女の子が女の子として扱ってもらえるような、そんな特別に私はなれない。
幼なじみも兄弟愛も家族愛もいらない。私はただ、女の子としてケイの特別になりたかった。
バスケの応援に行ったからって、ケイが私を女として見てくれるわけではない。どんなに頑張ったところで、ケイは振り向かない。
だけど、ミヤは違う。あんなにも突き放したくせに、困ったような笑みを浮かべて私の欲しい言葉をくれるの。
新しい綺麗を教えてくれて、知らない世界を教えてくれる。
ミヤといると、男子女子の嫌な私を忘れられる。ケイが女として見れないと言った私を忘れられる。
それどころか、新しい自分を発見できて、そんな自分を少し好きになれそうな気がした。
私の興味はミヤに集中していて、私の中の一番はケイではなくなった。
だからケイの試合に行くよりも、ミヤに会いに行く方を選んだ。家族にもケイより友達を選ぶのかと散々ぐずぐず言われたけれど、ミヤはただの友達じゃない。だって土曜日の夜にしか会えないから。
「そうだよ。ケイの試合よりも大切なものができたの」
「なんだよそれ。……来週は来るだろ？」
「行かないよ。ケイにとって試合の日が特別なように、私にとっても特別な日なの」
私はそれだけ言って屋上をあとにした。
ミヤがミヤになれるのは、土曜日の夜だけ。誰にも邪魔されない唯一の時間だった。それなのに毎週私と会ってくれる。私と会うことで、せっかく手に入れた自由な時間を潰すことになるのに、それでもミヤは私と会うことを選んでくれたの。
だから私もミヤとの時間を蔑ろにはできない。
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