優しい恋

◆番外編◆

水族館なんて何年ぶりだろう？
学生の時に校外学習で訪れたきりかもしれない。
いろいろリニューアルされたのか、思い出にある水族館とは大分違っていてとても新鮮だ。

「水族館なんてすごく久しぶりだよ」

「俺も。だから楽しみにしてた」

”水族館を楽しみにしてた”という言葉を、私とのデートを楽しみにしてたに勝手に脳内変換して、にんまりしてしまう。
我ながら都合がいいなと思うけど、幸せな気分になるんだから安いもんだ。

入るとすぐに大きな水槽がでーんと迎えてくれる。
たくさんのイワシが群れをなして大きな渦を作っていた。

「すごい！」

「圧巻だね」

目の前をイワシの大群が通りすぎるたび、まわりのお客さんたちからも歓声が上がる。

「見とれちゃって前に進めないね」

イワシの泳ぎに目を奪われながら言うと、飯田くんは笑いを含んだ声で言う。

「喜んでもらえてよかった。さあ、まだまだ先は長いよ」

私を次の水槽へ促す。

テレビでよく見るようなトンネル水槽を抜けると、いろいろな魚たちが泳ぐ水槽に着いた。

あれはサメ？
エイもいる？
何かわからないけど大きい魚！

「見て見て！亀がいる！亀に乗って竜宮城行きたい！」

「どうやって呼吸するの？」

子供のようにはしゃぐ私に、冷静なツッコミを入れてくる。

「もうっ、夢のないこと言わないでよ」

頬を膨らます私を見て可笑しそうに笑う。
からかわれているのに、飯田くんの言い方は優しくて全然嫌じゃない。
そういうところも好きなんだよなぁって、改めて思ってしまう。