罪深き偽りの月

Età della luna １ Conducono a Roma.

　扉をノックする音でアベーレは目を覚ました。
　部屋の南側に並ぶ大きな窓から朝陽が射していた。
　雑に引いたカーテンは所々隙間が空き、夜には分からなかった、村の森の多い景色が覗き見えていた。
　手を付き身体を起こす。
　シャツとズボンを身に付けたまま潜り込んだ寝具は、比較的最近に整えられたもののような気がした。
　夕べ、取りあえず寝具のあるらしい部屋を探し寝ることにしたのだった。
　灯りのない屋敷内は思いのほか行動しにくく、蝋燭の位置を探ることすら無理な状況だった。
　朝まで寝て時間を潰すしかないだろうという結論にすぐに達した。
　客間なら大抵は一階にある。
　手探りで着けるだろうと、玄関ホールから分かれた廊下を探し、部屋の扉のものらしきドアノブを開け、寝台の上に寝具が敷かれているかを確認した。
　先に入った客室はヨランダに譲った。
　一人で不安がってはいないだろうかと心配だったが、まさか一緒の部屋で眠る訳にもいかず落ち着かなかった。
「アベーレ？」
　廊下側から聞こえたのは、ヨランダの声だった。
　リズミカルに扉を叩き、声は意外にも明るい。
「姉上」
　そう返事をし、アベーレは寝台を降りた。
　部屋の出入口に移動し、扉を開ける。
　シンプルなドレスにショールを羽織ったヨランダが、にっこりと笑いかけた。
　全く化粧はしていなかったが、それでもやはり綺麗だと感じアベーレは目元を綻ばせた。
「起こしに来るなんて、姉上が従者のような真似をしなくても」
「従者の方は？　誰か後で到着のご予定はあるの？」
　ヨランダは室内の窓を通し、庭の方を見た。
「ないですよ。給金を支払うのが苦しくなった時点で、家に帰しましたから」
　アベーレは苦笑した。
　ヨランダの意外にも明るい様子に少々面食らった。
　知らない土地で、不安に怯え一晩を過ごしたか弱い女性、それを自身が守るのだという頭の中のシナリオが、全くそぐわず戸惑った。
「朝食にしましょ。厨房に新鮮なお肉があったわ」
　踊るような足取りで踵を返したヨランダの後ろ姿を、アベーレは眺めた。
「……肉」
　ややしてから、アベーレは眉を寄せた。
「何でそんなものが」
「伯父様が置いていたんじゃないかしら」
　振り向きヨランダは言った。
「というか、厨房に入ったんですか、姉上」
「入ったけど」
　何か問題だったかという風に、ヨランダは言った。
「下級の使用人が入る所ではないですか」
「修道院では普通に入るわ」
　ヨランダは言った。
　アベーレは目を見開き、従姉の軽く結われた黒い髪を見た。
「そ……そうなんですか」
「当番制で炊事係のお手伝いをしたりするから」
　目を見開いたまま、アベーレは従姉に付いて行った。
　もしかすると、自身より余程ヨランダの方が一人で出来ることが多いのだろうか。