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1．尚人
玄関から物音が聞こえた。鍵を差し込む音、ドアノブが回る音。ドアが開き、閉じるのも完全にいつも通りのタイミング。同居する恋人の帰宅だ。
ベッドの中で横になっていた相良尚人はゆっくり目を開けると充電ケーブルにつないだまま枕元に置いてあるスマートフォンに触れる。午前2時48分。最近でいえば、まだ早い方。
ブランケットをめくるとひんやりとした部屋の空気が全身を包む。ベッドサイドに置いてあったパーカーを羽織り、スリッパに足を突っ込むと立ち上がった。
漏れてくる明かりのまぶしさに目を細めながらそっとリビングへ向かう扉に手をかけた。ドアノブを引くと暖かい空気がふわりと広がり、そういえば恋人が帰宅したときに寒い思いをしないようエアコンを入れたままで寝室に入ったことを思い出した。
恋人——谷口栄は、足音が聞こえているのは確かなのに、外したネクタイをダイニングチェアに掛けながら尚人の方を振り向きもしない。ダークグレーのスーツに包まれた背中は疲れきっていて、また少し痩せたような気がする。
「お帰り栄。疲れただろう、何か食べる？」
少し待っても振り返る気配がないので尚人の方から声をかけた。栄は上着を脱いでテーブルの上に投げると、かすかなため息をついてようやく尚人の方を向く。
「まさか、何時だと思ってるんだよ。ていうか別に起きてこなくていいし、エアコンも切って寝ろっていつも言ってるだろ」
ああ、またいらだっている。
尚人としては激務で深夜帰宅になった栄を少しでも労わりたくてやっているのだが、あまりに疲れていると、ささやかな気遣いすらうっとうしく思えるらしい。担当している法案の施行準備に追われているとかでここ最近多忙を極める栄は、不機嫌な態度をとることが以前にも増して多くなった。
それでも恋人としては、ほとんど毎日のようタクシー帰宅と徹夜を繰り返す栄のことが心配だし、少しでも栄養や休息のための手伝いができないかと気を回したくなる。今日も、深夜に食べても胃腸に負担がかからない雑炊か煮込みうどんが作れるよう材料は冷蔵庫に準備してある。駅前の洋菓子店で栄の好きなプリンも買ってきた。
「でも、何も食べないのは……」
「仕事の合間にコンビニで適当に買って食った」
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