花と青リンゴ

八月のリンゴ

　遥奈は『フラワーショップ花小箱』に寄ったあと、先祖が眠る墓地へと向かった。矢野店長が包んだ仏花を、力なくぶらさげながら。

　墓地に続く坂道をのぼりながら、矢野の言葉を思い出す。
　……宏樹？　最近は学校に熱心で、バイトに来てないわよ。
　……遥奈ちゃんが来たって、私から言っておこうか？　え、いい？　そうよね。自分で連絡するわよね！
　以前の従業員も戻ってきたので、矢野はあっけらかんとしていた。遥奈は拍子が抜けて、愛想笑いを続けた。
　気落ちしながらも、墓参り用の花を買った。ヒサカキと和菊とカーネーション。すでに組み合わされていた仏花を、そのまま購入した。

「うまくいかないなぁ」
　ひとり、ごちる。
　墓地は高台にあった。坂道をのぼりきれば、汗が浮かぶ。ボーリング用に履いてきたジーンズパンツが、肌に貼りついて暑い。けれど吹いてくる風は涼しく、秋の気配がした。
　宏樹が大学に行きはじめた。この事実は、遥奈の気持ちを軽くした。
　……会えなかったが、良い結果は聞けた。大じいちゃんの墓に参ったら、もう帰ろう。

　遥奈は水場からバケツとひしゃくを持ち出すと、てきぱきと墓の掃除を行った。日曜の十時過ぎに墓地を訪れている人間は少なく、遥奈が立てる水音は、辺りによく響いていた。
　線香を持ってこなかったので、かわりにと、オレンジマドレーヌを供える。そして瞼を閉じて祈った。
　ぶんと、大きな羽音が聞こえた。思わず遥奈が目を開けると、もこもこした体毛の丸いハチが、お供えのカーネーションに止まっていた。縞模様のハチだ。
「わ、クマバチ」
　遥奈はそのハチを刺激しないよう、静かに後ずさりした。ハチが花から飛びあがったので、慌てて大きくさがった。
　後ろのブロック塀に足をぶつけ、転びそうになる。そのとたん、強い力で肩を支えられた。
「温厚なハチだから、そう怯えなくても大丈夫ですよ」
「………」
「あと、あれはマルハナバチです」
　遥奈は支えられながら、ゆっくり口を開けた。
「宏樹さん。どうしてここにいるんですか」
「……別に」
　宏樹が気まずそうに、遥奈の肩から両手を放した。
　遥奈は名残惜しそうに、自分の肩に触れた。温かい感触が残っている。
　夢じゃないと、そう思った。