花と青リンゴ

シブースト

「この場にお菓子まであったら、毎日、ここに来ちゃいそうです。グリーンティーだけで十分です」
　遥奈がそう言うと、宏樹の顔がほころんだ。
「井口さんは、どんなお菓子が好きですか？」
「え？　ええと……そうですね。リンゴを使ったお菓子が好きです。誕生日ケーキに、リンゴのシブーストを選ぶくらい」
　シブーストは、メレンゲ入りのカスタードが主役のケーキ。やわらかくて甘いカスタードとパリッとした苦いキャラメリゼの、コントラストが、多くに好かれている。
　アクセントとしてリンゴのソテーが入れられたシブーストは、遥奈のお気に入りだった。
「私の家の近くにある、ボンボンってケーキ屋さんが、秋になると、色々なリンゴのケーキを出してくれるんですよ」
　リンゴのソテーを食べれば、ずっと味わいたくなるような甘さが、口に広がる。
「宏樹さんは、どんなケーキが好きですか？」
「僕もリンゴのケーキ、好きですよ。アップルパイとかよく食べます」
「美味しいですよね！」
　レジ台には、宏樹が作ったフラワーアレンジメントが置かれていた。中央には小さな青リンゴが飾られている。

「今度なにか買ってきましょうか。……宏樹さん、ここのバイトはいつまで続けられる予定ですか？」
　遥奈は宏樹が『花小箱』のアルバイトをやめる前に、なにか差し入れをしたいと思った。
　新物のリンゴで作られるケーキが出てくるのは十月からなので、それを渡すのは難しそうだけれど。
「……ちょっと、迷っています」
　宏樹は言いよどみ、レジ台のアレンジメントに視線をやった。
「明後日、僕が穴埋めしていたバイトの方が、復帰するんです」
「怪我が治ったんですね。よかった」
　宏樹はバイク事故で休んでいたアルバイトのかわりに、臨時で花屋仕事をはじめた。今はフラワーアレンジを手がけるくらいに成長している。
「伯母は僕に、このまま残ってくれてもいいと、言ってくれたんですが……。夏休みが終わりますし」
「あとひと月くらいですね」
　遥奈の大学の夏休みは、九月半ばまであった。
　宏樹は静かに立ちあがり、アレンジメントに手をやった。