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「この場にお菓子まであったら、毎日、ここに来ちゃいそうです。グリーンティーだけで十分です」
遥奈がそう言うと、宏樹の顔がほころんだ。
「井口さんは、どんなお菓子が好きですか?」
「え? ええと……そうですね。リンゴを使ったお菓子が好きです。誕生日ケーキに、リンゴのシブーストを選ぶくらい」
シブーストは、メレンゲ入りのカスタードが主役のケーキ。やわらかくて甘いカスタードとパリッとした苦いキャラメリゼの、コントラストが、多くに好かれている。
アクセントとしてリンゴのソテーが入れられたシブーストは、遥奈のお気に入りだった。
「私の家の近くにある、ボンボンってケーキ屋さんが、秋になると、色々なリンゴのケーキを出してくれるんですよ」
リンゴのソテーを食べれば、ずっと味わいたくなるような甘さが、口に広がる。
「宏樹さんは、どんなケーキが好きですか?」
「僕もリンゴのケーキ、好きですよ。アップルパイとかよく食べます」
「美味しいですよね!」
レジ台には、宏樹が作ったフラワーアレンジメントが置かれていた。中央には小さな青リンゴが飾られている。
「今度なにか買ってきましょうか。……宏樹さん、ここのバイトはいつまで続けられる予定ですか?」
遥奈は宏樹が『花小箱』のアルバイトをやめる前に、なにか差し入れをしたいと思った。
新物のリンゴで作られるケーキが出てくるのは十月からなので、それを渡すのは難しそうだけれど。
「……ちょっと、迷っています」
宏樹は言いよどみ、レジ台のアレンジメントに視線をやった。
「明後日、僕が穴埋めしていたバイトの方が、復帰するんです」
「怪我が治ったんですね。よかった」
宏樹はバイク事故で休んでいたアルバイトのかわりに、臨時で花屋仕事をはじめた。今はフラワーアレンジを手がけるくらいに成長している。
「伯母は僕に、このまま残ってくれてもいいと、言ってくれたんですが……。夏休みが終わりますし」
「あとひと月くらいですね」
遥奈の大学の夏休みは、九月半ばまであった。
宏樹は静かに立ちあがり、アレンジメントに手をやった。
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