優しい雨は海に降る

ご褒美ちょうだい？

　意味がすぐにわからなかった。優雨は胸の中で間抜けな声を上げてしまった。
　しかしわからないはずがない。すぐに理解して、かっと顔が熱くなった。
　キス、という単語に反応したのだが、直後、違う意味でも熱くなってしまう。
　目の前の澪に要されているのだから。
「え、は、あ、あの、なに言ってるの？　ふざけないで……」
　情けなくもしどろもどろになった。
　ああ、本当に情けない。こんな話題くらい、さらっと流すところなのに。
　だというのに澪はしれっとしている。
「ふざけてないよ。いいって言ったじゃん」
「そんな内容なんて、思わなかったからなんだけど!?」
　先生の時間であることも忘れて、つい素が出ていた。澪はそれを見て、何故か楽しそうな顔をする。
　その様子にまた恥ずかしくなった。何故年下の、それも中学生の子のほうが余裕だというのか。おまけに過激すぎる要望で引っ掛けなどされて。
「さー、頑張ろっかな。ご褒美ももらえるしさ」
　澪は優雨から視線を外してノートに落とした。澪の中では決定してしまったらしい。
「ちょっと、いいなんて……」
　反論しようとしたのに、澪はそれを無視して、おまけに鼻歌でも歌いそうな様子で元通りペンをノートに滑らせはじめた。
　今度、勉強どころではなくなったのは優雨のほうであった。澪の手元を見守らないといけないのに、こんなことになってはなにもなかったようにできるものか。
　優雨はノートでも澪でも、部屋のどこかでもない宙を見つつ、ぐるぐるしてしまう。
　困った。
　そりゃあもう、とても困った。
　困ってしまうのは、言われた途端に浮かんだのが、嫌悪ではなく恥ずかしさ、であったこと。
　つまり嫌ではないわけで。
　自分の咄嗟の思考は優雨に思い知らせてきた。
　嫌ではない、ということは、つまり、……。

　恋のはじまりはきっと、この雨があがって海の輝く明るい季節がきたときのこと。

　（完）