眠れる森の赤い館 2nd

暗闇の鬼ごっこ

　声が聞こえたと、同時。咄嗟に誰なのかを確認する前に、わたしは飛び退いた。
　しかし、顔なんて見るまでもない――その声は、年下の少年のそれだったからだ。
　案の定、わたしがいた場所には、包丁を振り下ろした姿のトーリくんがいた。
「逃げるのが、お上手ですね。しかし電気を復旧させて、そのままずっとここにいらっしゃったのですか？　何のために……ご自身の居場所を教えたようなものだというのにね」
「いたくていたわけじゃ、ないんですけどね……」
「んー、よくわかりませんが……ああ。もしかしてボクは、まんまと誘い込まれたということでしょうか？　トラップでも仕掛けられていたら、どうしましょう……」
「そんなこと言って……本気で思ってもいないくせに」
　吐き捨てると、にやり。
　悪い顔をして、少年はわたしの睨みなど、どこ吹く風だ。
　それにしても、どうして彼がここにいるのか。
　この少年は、キーツと対峙していたはずなのに。
　ぐっと拳を握り締める。
「停電していたとはいえ、あのエルサさんから逃げおおせるとは……さすがですね。是非、ボクとも遊んでくださいよ、セナさん」
「意地の悪いひと……わたしのこと、生かしておけないんじゃなかったんですか？」
「おや、聞いておられたのですね。気付かなくてすみません。殺されたかったとは……。ふふ、そうですね。一刻も早く片付けて、エルサさんを病院へ連れていきたいですよ。でも、それよりも、貴方をできるだけ苦しめたいのです。エルサさんが味わった屈辱、苦しみ、痛み……それを倍以上にして、プレゼントしたくて」
　にこりと。今度は爽やかに、清々しくもある笑顔を浮かべてみせた。
「だから、もうちょっと我慢していてください。貴方を殺すのは、エルサさんの目の前。それまでは、少しずつ痛めつけて、傷つけて……そうして、貴方が無様に救いを請う――ああ、良いですね。とても愉しそうですね。そうなったら、きっとエルサさんは喜ぶ。ボクを褒めてくださる。きっとそうだ。そうに違いない。だから、セナさん。そんな様を、見せてください――！」
　恍惚に頬を赤らめながら、満面の笑みを浮かべていた少年は、その刹那。まるで別人であるかのように、仮面を付け替えたかのように、すっと――冷たく鋭い、蔑みの光を湛えた瞳をしながら無表情に、助走も素振りもなく、唐突にわたしへと目掛けて、一直線に走ってきた。
　もちろん、その手には凶器を携えて。
「――っ！」