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どこが少しずつ痛めつけて傷つける、だ。
どう見ても確実に仕留める気ではないか。
直線的な動きから、横に逸れて。わたしは入り口に向かって走る。
しかし、ずっとまっすぐ向かってきていた軌道は、ここにきて曲線を描き始めた。
「逃がしませんよ――！」
無表情に、冷たい瞳はそのままに。口元だけで嗤ってみせる少年。
その表情に、ぞくり……びくつく。
「ふふ……」
まるで人形だ。殺戮のために動く機械。
唇だけが笑みをインプットされたロボット。
包丁が自身の一部であるかのように、操ってみせている。
「逃げるのがお上手なセナさん……貴方の足を一本、ボクにくださいね」
言われて、ひゅっと喉が鳴る。
まるでおもちゃをくださいとでも言うかのように放たれた、その言葉に戦慄して。
そして、ズキリ――こんな時に、殴られた頭がひどく痛んだ。
視界が眩んで、その場にどさり、倒れ込む。
「おや、恐がらせてしまいましたか？ それとも、ボクのために足を差し出してくれるのでしょうか……」
そんなこと、誰が好き好んで――！
もう扉は目の前。開かれたそこから、一階へと一直線に逃げなければ。
なのに、走る痛みが邪魔をする。
「では……」
立ち止まっていた足を、ゆっくりと進め。
ぺろり、唇を舐めて。
ヘーゼルの瞳を細め、少年は包丁を躊躇いもなく振り上げた。
「冗談じゃ、ない――！」
必死の抵抗。
わたしはなんとか起き上がって、そばに設置されていた消火器を手にした。
しかし、驚くほどにそれは重たい。
仕方なくわたしは床に置いたまま瞬時にピンを抜き、ホースを彼へ向けてレバーを握った。
「――！」
勢いよく放たれる、ガス状のもの。
しかし、どこか想像内の粉末と違う。
それに、知っている形状とも、どこか違うような……。
ちらり、気になって見た表示には――
「二酸化炭素……？」
口にした途端、くらり――軽い目眩。そして、わずかな手足の痺れ。
瞬時に理解した。これは、人体にとって有害物質だということに。
大量に吸い込んではならない。酸欠状態に陥ってしまう――
「っ……！」
わたしはホースを手放し、力の入らない手足を叱咤して、電気室を飛び出した。
振り返る余裕は、なかった。
「っ、はあっ、はあっ……！」
階段を駆け上がって、一階に辿り着いて。
閉鎖的な地下室より、いくぶんか空気の違うフロアで、わたしは深呼吸を繰り返した。
「……」
ちらり、後ろを振り返る。
追ってくる者は、いない。
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