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近くにあったブランケットを、腹部へかけてやる。
青かった顔が、やや血の気を取り戻したように見えた。
「吐き気は？」
声を掛けると、ふる、と。小さく首が、横に振られた。
「で、何があった。どうしてお前がこの男を助けている？」
ソファーの横に立って腕を組んでいる男に、怪訝な顔を向けられる。
まあ、それはそうだよね……。
「まずは、お礼を言わせて。さっきは、手を貸してくれてありがとう。助かった」
「あのままもたもたしていれば、共倒れだったからな」
「そ、そうだね……」
だとしても、見捨てずに力を貸してくれた。
その紛れもない事実に、胸が温かくなる。
「それで？ 地下で何をしていた」
「あ、うん――実は、電気室で襲われて……消火器で、応戦したんだけど……」
「消火器？」
「うん。その消火器、二酸化炭素って書いてあって……」
刹那、知っているのだろう。男の顔が更に険しくなる。
「……有毒ガスか」
「そう……酸欠になって、それで……」
「電気室にはそういった消火器が置かれていることが多い。感電のおそれや、後始末の問題。機械の故障を防ぐために」
「そ、そうなんだ……」
「ただし、地下のような場所で使うことは、危険だ」
その理由を教えてもらう必要はなかった。
今まさに、体験したからだ。
「滅多なことではないから、そこまで考えられずに設置されたままだったのかもな」
キーツの眉間に、皺が刻まれる。
それは、わたしに危険が及んだからか。それとも、館の主人の不注意に対してか。
だけど、聞けない……。だってそれは、きっとわたしの欲する答えじゃないと、そう思うから。
「っふ……」
「トーリくん……」
目の前でゆっくり、懸命に呼吸をしている少年の姿を見て、心が痛む。
きゅっと唇を噛んでいると、ぽん。大きな手が、頭の上に置かれた。
「それで、血相変えてその男を助けたのか。お前が死ぬかもしれないというリスクを背負ってでも」
「……迷ったよ。だけど、見殺しになんて、できない」
トーリくんは、包丁でわたしを刺そうとした。傷つけようとして、殺そうとした。
恨まれ、憎まれて、恐怖を与えられた。
それでも――
「だって、演技だったかもしれないけど、それでも……わたしに優しくしてくれたひとだから――」
だから、叶うのならば誤解を解いて。
また今朝のように、三人で。みんなで、笑って穏やかに過ごせたら。
そうできたら、どんなに良いか――
「お人好しって次元じゃないな」
すっと、温かな手が離れた。
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