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名残惜しくて温もりを目で追うと、キーツはどかっと、向かい側に置かれたソファーへと、腰を下ろした。
そして、遠慮なく言い放つ。
「馬鹿だろ、お前」
「ばっ……」
反射的に反論しかけたわたしだったが、しかし、向けられた、どこか呆れているような顔の、その中に滲む優しい眼差しに、ただただ黙って口を閉ざした。
「で、お前。これからどうするつもりだ？」
「これから？」
「ああ。ちなみにあの女なら、食堂に縛りつけてある」
「え――？」
どこか悠長にしていると思えば、エルサさんを食堂に縛りつけてきたって――？
「……い、生きては、いるんだよね？」
おそるおそる、どきどきしながら問う。
「一応、まだ殺してはいない」
「まだって……」
「気を失っているだけだ。目を覚ましたら、いろいろと聞きたいことがある」
しれっと、素っ気なくそんなことを言ってのけて、目の前の男は続けた。
「だから、その間にお前を探しに来た。あの女が食堂へ戻ってきたからな。お前が既にやられているんじゃないかと、心配した」
「キーツ……」
「お前を誰にもくれてやるつもりはない。そう言っただろう」
「……そう、だったね」
――お前を殺すのは、俺だと。言外にそう言われているのだと、察した。
一瞬でもときめいたのは、気のせいだったと思いたい。
それにしても。わたし、本当にこのひとと一緒に旅行に来たがっていたのかな……？
「停電の後、電気が点いたが……あれは、お前が？」
「うん。懐中電灯をここで手に入れて、電気室に行ったの。どこも壊れてなくて、ブレーカーが落ちていただけだったから、わたし一人でも復旧できた」
「そうか。暗闇であの女と対峙していたんだが……突然明るくなったことで、女の隙をつけた。腕の傷を狙って仕掛けたら、易々と捕まえることができた。だから、助かった」
「そうだったんだ。良かった」
「追い回されている状況で、よくやったな」
穏やかに微笑まれて、顔に熱が集まる。
心臓が、きゅうっと締め付けられるような感覚。
キーツに褒められた……わたし、頑張って良かった――！
「それにしても……地下へ向かった理由が、この男を助けるためだなんてな」
「あはは……」
理由はともあれ、心配してくれたひとを驚かせてしまったことに、苦笑する。
「本当、ですよね……」
「トーリくん！」
力ない声がふいに届いて。わたしは慌てて横になっている少年の名を呼んだ。
「あの状況で、ボクを助けようとしますか？」
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