可愛くない人質の泣かせ方

　それからというもの、山田は心を入れ替え、このラーメン屋で真剣に働くようになった。

「バカヤロウ！　なんだこの下手な湯切りは！」

　ゴリラ風頑固オヤジの指導は厳しく、山田は何度も湯切りしたばかりの麺を頭から被らされた。蕗はその時、決まってクスクス笑いながら辛い粉をすり鉢ですっていた。

　そんな山田と蕗の間に恋愛感情が芽生え出したのは、当然の成り行きだったといえよう。

「み、み、蕗さん……あ、あ、あのっ……実は俺、君のことが、すっ、すっ……」

　期待のこもった蕗の瞳は眩しく、肝心なところでいつも山田を怯(ひる)ませる。

「す……す……」
「す？」

「すっ！　……ぱいラーメンも今度作ってみましょうかね」