延長した、今夜。

「お待たせ」

お椀と箸を２つのせたお盆をテーブルの上に置く。
昨夜は向かい合っていたけど、今日からは近くに座ってても、いいよね。
１つを啓太の前に、もう１つを斜め横に置いた。

「ほんとありがとう」
「いいの。さ、食べよ。」

いただきます。
重なった声に合わせて食べ始める。
「どう？」
「うん。美味しい。出汁がしみるなあ」
「よかった。って、啓太がふだん使ってる出汁だけど」

するするする。
明け方食べた固いラーメンと違い、柔らかくて弾力性のあるうどんが、ゆっくりと胃袋を癒やしていく。
啓太も無理なく食べれてそうだ。

出汁を全部飲み干すと、身体から心まですべて満たされた気分になった。
「ごちそうさま」
箸をお椀の上に揃えておき、小さくお辞儀をする啓太。
「足りた？」
「うん。ちょうどよかったよ」
「そっか。ちょっと待っててね」

私は台所に行き、もう一つの鍋から煮詰めた液体を２つのマグカップに注ぐ。
「どうぞ」

湯気とともに立ち上がる甘い匂い。
「わー。レモネードやん」
「そう。ハイボール用にレモン買ってきてたから」

二人してちびちびと飲む。
「うん。なんか落ちつくね」
微笑む啓太の額に、再び手の甲を当ててみる。
まだまだ熱を感じた。

「ひょっとしてさ、昨日から体調悪かったりした？」
体調悪いのに、私のために付き合ってもらってたとしたら、申し訳ない。

「そんなことないよ」
「いつから？」
「うーん。夏菜が帰って風呂に入って寝てたんだけど、夕方起きたら身体が熱くなってて」
「朝までつきあってもらったせいかな」
うーん、と言いながらテーブルに突っ伏し顔をそむける啓太。

「……好きって伝えられて、ほっとしたからだと思う」